Завещание дедушки

       Усилием воли он отогнал эти мысли и как-то странно, беспомощно улыбнулся.

       – Я даже не думала, что ты такой, Алекс, – шепотом проговорила она, втайне надеясь, что после этих слов он прижмет ее к себе и наконец поцелует. Но он почему-то опустил голову и тряхнул волосами.

       – Де-эни… – выдохнул, но поколебался секунду, потом снова посмотрел на нее. – Так что ты любишь? Что тебе привезти?

       Деника рассмеялась, чтобы скрыть разочарование.

       – Ты совсем как Мастер из «Красавицы и чудовища»: что тебе привезти в подарок, драгоценная дочь моя? Привези мне аленький цветочек.

       – Хм, – Алекс задумался, возвращая себя на землю. – А если в страшном замке за мной захлопнутся ворота и неведомый голос потребует отдать ему взамен цветочка тебя?

       – А ты отдашь? – Дени смело подняла на него глаза. Алекс внутренне поежился, однако решил не оставаться в долгу.

       – Только если ты сама предпочтешь сказочного принца.

       Деника потупила взгляд.

       – Кажется, я и так слишком долго верила в сказки, – пробормотала она. – Пора привыкать к реальной жизни…

       Она замолчала и отвернулась. Не дождавшись продолжения, Алекс поднялся с кровати.

       – Ладно, не скучай тут без меня. Вернусь к вечеру, – сообщил он и направился к выходу. И уже у самой двери услышал:

       – Будь осторожен…

       * * *

       Алекс с честью преодолел трудности дороги до города, нагрузился продуктами, обойдя все имеющиеся в населенном пункте магазины, и уже собирался было возвращаться домой, как вдруг вспомнил шутку Деники об аленьком цветочке и понял, что не имеет права показываться ей на глаза без такого подарка. Вот только красных цветов на свете немало, а как подобрать тот, который порадовал бы любимую? Алекс долго мялся у цветочного лотка, пока продавец, измученный любопытством, не поинтересовался, что джентльмен желает купить. Алекс обреченно пожал плечами, отчего продавец вдруг расплылся в улыбке и спросил, для кого предназначен подарок. «Для кого? – Алекс внутренне усмехнулся. – Для нее, разумеется. Только попробуй объясни».

       – Для нее, как я понимаю? – ответил за него продавец. Алекс растерянно кивнул, но тот только махнул рукой: мол, все мы понимаем, и не такое видели… – Какие цветы дама предпочитает?

       Чувствуя себя полным идиотом, Алекс пожал плечами, но продавца не смутило и это.

       – В таком случае, может быть, аромат? Цвет?

       Алекс сжал кулаки, давя несвоевременное замешательство. Ну как мальчишка на первом свидании, ей-богу!

       – Ярко-красный!

       – Алый? – уточнил продавец. – Замечательный выбор!

       С этими словами он исчез за прилавком, оставив Алекса в полнейшем недоумении. Однако долго ему мучиться не пришлось: вскоре продавец появился, и в руках у него был необыкновенный, словно подсвечивающийся изнутри, цветок. Алекс не мог оторвать от него взгляда.

Продавец назвал какую-то астрономическую цену, равную стоимости букета роз в обхват, но Алекс, не торгуясь, выложил требуемую сумму.

       – Он обязательно понравится вашей девушке, – улыбнулся продавец. Алекс только кивнул. – Вам завернуть?

       …Вдоволь налюбовавшись на цветок, Алекс удовлетворенно расправил упаковочную газету и замер, увидев на смятой черно-белой фотографии до боли знакомое лицо. «Говард Лэкки обещает сто тысяч долларов за любую информацию о его пропавшей дочери Денике», – значилось под снимком. И Алекс почувствовал, как сердце сжала холодная рука…

       Глава шестая: Деника Лэкки

       Кто не знал Говарда Лэкки? Строительного магната, чье состояние недавно подобралось к миллиарду? У истоков богатства стоял еще его тесть, Бернард Галлахер, который после возведения первого торгового центра вдруг отошел от дел и передал фирму в руки дочери и ее мужа. Говард принял бизнес в двадцать восемь лет и с тех пор благодаря своей несказанной удаче, необыкновенной интуиции и умению добиться желаемого в любом деле заработал столько, что…

       Что его дочь была одной из самых богатых невест в стране. Претенденты на ее руку и сердце появлялись с завидной частотой, но ни один еще не добился благосклонности. Что ж, учитывая характер Деники, поверить в это было несложно. Но неужели Дени, его Дени – и есть дочь Говарда Лэкки? Неужели?..

       В голове что-то перемкнуло. Алекс зашагал, ускоряя и ускоряя темп, пока не перешел на бег, и сам не заметил, как оставил позади город, остановившись только на знакомой лесной тропинке, ведущей к его дому. Здесь он сбросил с плеч рюкзак, плюхнулся на него, развернул газету, отыскал статью и, тряхнув головой, принялся читать.