Завещание дедушки

       Деника осторожно коснулась его щеки: на лице Алекса столь явно отобразилось мучительное отчаяние, что она тут же позабыла все промелькнувшие неприятные мысли. Кажется, ему эта встреча была еще меньше в кайф, чем Денике. Так, может, стоило объединить усилия по выдворению нежданной гостьи? Что бы потом ни подумала о невестке миссис Вестон, вернуть Алексу самого себя было для Дени гораздо важнее.

       – Рассказывай, – без единой приказной нотки попросила она. – Обещаю не строить из себя оскорбленную невинность и не возмущаться, что была в твоей жизни не первой. Хотя, признаться, очень жалею, что лет десять назад мне не пришло в голову посетить ваш водопад.

       Алекс подавил рвущееся наружу изумление. Только посмотрел на жену исподлобья, принимая решение.

       – Ты первая, в кого я влюбился, – пробормотал он. – Ты же, боюсь, будешь и последней.

       Деника зарделась, пряча довольную улыбку. Ради таких признаний можно и Карлу стерпеть с ее специями и видами на чужого мужа.

       – Притворюсь, что поверила, – она снова прижалась к его груди и заговорила туда же, словно скрывая свои чувства. – Поправь меня, если я не права, но мама твоя явно нашла в Карле родственную душу?

       – Они… – начал было Алекс, но тут же перебил сам себя. – Давай тогда уж сначала, – он покрепче сцепил руки, дав себе слово не размыкать их до конца разговора, что бы Деника ни решила. – Когда Карле было лет шесть, наверное, ее мать умерла на операционном столе. Отец до последнего был уверен, что ее можно спасти, но и он не всесилен. После смены они с матерью отправились в дом Карлы, чтобы лично принести соболезнования, как повелось в их госпитале. Но Карла оказалась дома одна: отца своего она не знала, а в тот день и вовсе осталась сиротой. Не знаю, что послужило толчком: чувство вины или сразу появившаяся симпатия, но мама решила ее удочерить. Однако, когда они с отцом собрали почти полный пакет документов и прошли все инстанции, объявилась бабка Карлы и заявила, что именно она будет опекуншей. Поселилась в ее доме, оформила пособие, на которое они и жили… Впрочем, тебе это вряд ли интересно. Скажу лишь, что бабке была нужна не внучка, а ее дом и деньги. Так что Карла, по сути, стала жить у нас, возвращаясь домой только ночевать, да и то не каждый раз.

       – А она… красивая? – не слишком смело спросила Деника. Алекс скрипнул зубами. Следовало ждать чего-то подобного. Женщины!..

       – Дени… – предостерегающе начал он, но она покачала головой.

       – Я все равно скоро увижу ее, Алекс. Хотелось бы знать заранее, к чему готовиться.

       Он поглубже вздохнул, в очередной раз облекая правду в удобоусвояемый вид.

       – В семнадцать лет Карла казалась мне верхом совершенства, – сообщил он и добавил, прежде чем Деника успела вставить хоть слово: – Потом я поступил в колледж, вырвался из-под маменькиной рекламной кампании и обрел возможность сравнивать. Ты даже не представляешь себе, сколь широко у меня открылись глаза.

       Деника удовлетворенно улыбнулась. А потом в своей извечной лукавой манере поинтересовалась:

       – То есть ты ее бросил?

       Алекс усмехнулся: в этом была вся Деника.

       – Скажем так, я не расстроился, когда, вернувшись после сессии домой, узнал, что она отбыла в Индию с каким-то поклонником, – проговорил он. – И не испытал желания возобновить отношения после ее возвращения. За что был проклят маменькой, которая распланировала нашу свадьбу и всю дальнейшую жизнь поденно.

       Алекс старался говорить спокойно и равнодушно, но, едва речь зашла о миссис Вестон, голос его чуть дрогнул, и от Деники не укрылась зазвучавшая в нем горечь. Так вот, значит, чем ее муж вызвал гнев матери: не захотел соответствовать ее представлениям о жизни. И миссис Вестон по какой-то совершенно непонятной Денике причине предпочла встать на сторону Карлы, а не родного сына. И явно не поскупилась на упреки из-за своих разрушенных надежд. Откуда уж тут возьмется уверенность, когда самые близкие люди ценили не его, а лишь отражение в нем собственных желаний? А когда он перестал соответствовать, попросту отвернулись, не желая ни войти в положение, ни просто проявить родительскую любовь и терпение.

       Деника поцарапала мужа пальчиком по груди.

       – Если бы ты не уехал в горы, я бы умерла два месяца назад, – как-то очень глубоко сказала она, а потом чуть хихикнула, разряжая атмосферу. – Старой девой.

       Алекс вспыхнул и тут же мысленно четыхнулся. Взял же моду краснеть, будто девица. Можно подумать, секса у него никогда не было.

       Впрочем, такого, как с Деникой, действительно не было. Никогда раньше не тянуло ни на подвиги, ни на безумства. С ней все словно в первый раз.

       – Обожаю твоего деда, – не думая, что говорит, пробормотал он. Деника удивленно посмотрела на него, но потом, уловив смысл, ткнулась губами ему в плечо.

       – Я люблю тебя, Алекс, – нежно призналась она. – Если бы твоя мама знала, насколько сильно, то не рассчитывала бы запугать меня одной хабалкой…