Завещание фараона (СИ)

— Один белый?.. Его же видно в темноте! — девушка недоумённо обернулась к советнику. Тот невозмутимо приторочил к седлу свой денежный мешок и обернулся к рабыне, забирая у неё другой, чтобы навьючить второго скакуна.

— Это лучшие кони во всём Египте, о пресветлая. На белом поеду я, вороной предназначен тебе.

Агниппа кивнула и легко запрыгнула в седло.

— Сожги мои волосы! — напомнила она рабыне и, тронув узду коня, последовала в темноту за своим верным советником.

Ночь укрыла всадников от глаз служанки…

…Агниппа чуть натянула повод, когда из мрака выступила громада ворот.

— Тихо, — прошептал советник. — Подожди здесь.

Мена подъехал к будке часовых, спешился и вошёл внутрь. И вернулся через несколько минут в сопровождении двух солдат и офицера.

— Открывайте, — вяло махнул начальник караула, рассеянно крутя в руках какой-то свиток.

Ворота бесшумно приоткрылись, и Агниппа, не дожидаясь приглашения, выехала из города. Спустя минуту её нагнал Мена.

— Что ты им сказал? — спросила девушка.

— О, я им всего лишь отдал приказ, заверенный начальником фиванской стражи, — лукаво улыбнулся старик. — Думаю, бедняга попотеет, пытаясь объяснить солнцеподобной, каким образом он у меня оказался!

Агниппа звонко рассмеялась, запрокидывая голову.

— Ну ты же не просто так считался одним из лучших лазутчиков фараона!

Старый воин негромко рассмеялся в ответ, и путники скрылись в темноте ночи.

* * *

Белое и голубое.

Белый мрамор потолка, голубой — стен.

Золото светильников.

Воздушная кисея драпри — над нишами, где прячутся музыканты.

Ковры, на которых кружатся персидские танцовщицы…

Стройная смуглая женщина лет двадцати двух утомлённо прикрыла глаза, вытянувшись на диване. Свет дробился в драгоценных камнях браслетов, скользил по иссиня-чёрным прядям, сиял в гранатах урея, венчавшего голову…

Кобра, готовая к броску.

Гранаты служили диадеме-змее глазами.

И гранаты украшали золотой пояс на изящной талии.

Белое платье из прозрачнейшего льна[4] окутывало грациозное тело…

Тени от длинных пушистых ресниц дрожали на щеках — пока красавица вновь не открыла очи.

Глубокие, миндалевидные, чёрные, под тонкими изогнутыми бровями…

И их надменный взгляд как нельзя подходил к чёткой, неумолимо правильной линии губ.

Великая царица Верхнего и Нижнего Египта, солнцеподобная Нефертити…

Венценосная со скучающим видом смотрела на танец. Никто, взглянув на её совершенную красоту и безмятежную позу, не сказал бы, что только сегодня утром эта женщина перенесла тяжёлые роды. Лишь бледность и круги под глазами могли указать внимательному наблюдателю на её усталость.

Похоже, Нефертити нечем было заняться. Лишь время от времени она поглядывала на падающие песчинки в часах — которые стояли на столике рядом, вместе с кувшином вина и блюдом с фруктами.

«Солнцеподобная, тебе ни в коем случае нельзя тревожить себя до тех пор, пока последняя песчинка не упадёт вниз», — так сказал жрец.

И едва эта последняя песчинка покинула верхнюю колбу, царица, сверкнув глазами, села. Резкое движение причинило боль — женщина сжала мгновенно побелевшие губы, чтоб сдержать стон. Взмахом руки Нефертити приказала танцовщицам удалиться.

Музыка стихла.

В наступившей тишине звонко прозвучали два хлопка, и на зов вбежала рабыня.

— Начальника стражи ко мне, — приказала царица. Голос её был глубоким, и в нём слышались металлические нотки.

Рабыня поклонилась и, пятясь, скрылась в дверях.

Потрескивало пламя в светильнях, да из коридора слабым эхом доносился приказ, что сейчас летел от часового к часовому: «Начальника стражи к солнцеподобной!»

Нефертити задумчиво созерцала длинные ногти на руках, потом — узор на позолоченной коже сандалий…

Наконец занавес входа распахнулся, и пред царственными очами предстал высокий плотный мужчина в длинной схенти [5] и кожаном нагруднике поверх тонкой рубашки, покрытой на плечах воротом с красными полосами — как полагалось всем военным.

Начальник фиванской стражи Ани.

Мужчина опустился на колени перед владычицей Египта, целуя пол.

— Солнцеподобная звала меня?

— Да, — последовал холодный ответ. — И мне пришлось ждать.

— О, прошу прощения, солнцеподобная. Я не ожидал вызова посреди ночи…

— Несомненно. Для начальника стражи полная неожиданность, что его может позвать царица.

— Прошу простить, солнцеподобная… — пробормотал воин.

— Я надеюсь, тебя задержало выполнение твоих прямых обязанностей. Я слушаю.

Ани невольно провёл языком по губам.

Бледнея под ледяным и бесстрастным взглядом.

— Что именно интересует мою госпожу?..

Глаза Нефертити сверкнули гневом, и она с ужасающим спокойствием проговорила:

— Неужели ты ничего не знал о дополнении к завещанию фараона? А, глаза и уши Фив?

— Я?.. Я… знал…

— Где сейчас Агниппа?

— В башне, о солнцеподобная… — в замешательстве вытолкнул солдат, уже понимая, что это — неправильный ответ.

— Иными словами, ещё на свободе! — брови царицы сошлись к переносице. — Почему?

— Но ведь твоя сестра неприкосновенна… я ждал приказа, о царица!