Завещание Якова Брюса

— Настенька, и ты здесь? Мне говорили, вопрос жизни и смерти… — заметив волка, лежавшего на носилках, Бутурлина нахмурилась и направилась к преображенцу. — Гриша?!

Солдаты почтительно расступились перед женой командира. Настя заметила, что двое отвели глаза и зашептали что-то. Наверняка от сглаза. Не обращая на них никакого внимания, ведьма стремительно подошла к зверю, склонилась, провела рукой по косматой шерсти. Глаза удивлённо распахнулись. Бутурлина хмыкнула и повернулась к Насте.

— Не прошла даром моя наука, когда мы с тобой Александра Борисовича… А за руку зачем брала?

— Иначе не вернуть было, — девушка хотела помочь Евдокии Андреевне подняться, но та отшатнулась, в страхе смотря на будущую невесту.

— Ведьма! — прошептала женщина, в ее глазах скользнуло понимание происходящего. — Околдовала, вот оно что!

— Грех так тебе говорить, Евдокия Андреевна! — фыркнула Бутурлина. — ежели б не Настенька, Гриша твой мертвый бы уже лежал тут.

— Она это все подстроила! Из-за нее мой сын в зверя обернулся. Не прощу! — скрючив пальцы, женщина вскочила на ноги и двинулась на Настю, намереваясь выцарапать глаза.

Левшин молча встал перед девушкой, загораживая ее.

— Ну все, хватит! — прикрикнул Шувалов, делая знак своим людям стать на пути у Беловой. — Евдокия Андреевна, полагаю вам следует поехать домой и успокоиться! Я надеюсь, мне не придется повторять все дважды?

Граф слегка щелкнул пальцами, явно шепча какое-то заклинание. Это привело Белову в чувство. Она остановилась, осознавая услышанное.

— А… а Гриша? — прошептала женщина и упрямо добавила чуть громче. — Я его мать, и без него не уеду.

— Сын ваш находится на государственной службе! И посему приказом Тайной канцелярии будет находится в доме подполковника Бутурлина. Если, конечно, Анна Михайловна позволит, — граф Шувалов коротко поклонился в сторону Бутурлиной.

— Куда ж мне от приказа Тайной канцелярии деваться? — усмехнулась та. — Только вы уж, ваше сиятельство, сами распоряжайтесь, как раненного доставить. А второе тело где?

— С чего вы взяли, что оно было?

Анна Михайловна лишь приподняла брови. Шувалов вздохнул.

— Ничего от вас, ведьм, не скроешь! Забрали его. Приеду личину зверя сниму, заодно и опознаем.

— Хорошо, коли лично… — Анна Михайловна кивнула и поманила девушку, — Настенька, пойдем, до мой надо ехать. Моя карета у дороги стоит. А лошадь Софьину Евдокии Андреевне отдай, она все равно к дочери едет.

— Я поеду с сыном! — попыталась возразить Белова. — Я его не для того вымаливала, чтобы…

Недосказанная фраза повисла в воздухе. Анна Михайловна покачала головой.

— Не стоит. К тому же Петру Григорьевичу все рассказать надобно… ему ж государыне челобитную подавать! — в голосе ведьмы звучала насмешка.

— Челобитную мой муж непременно подаст! — Евдокия Андреевна поджала губы. — Мыслимое ли дело, наследника знатного рода приказом женить! Еще и на ком!

Белова вновь неприязненно взглянула на Настю. Та отвернулась, чувствуя себя слишком усталой, чтобы вступать в споры и что-то доказывать.

— Ох, Евдокия Андреевна, себя вспомни и кем была до замужества с Петром Григорьевичем! — покачала головой Бутурлина.

— Я девкой дома сидела, под надзором родительским, а не во фрейлинах по кустам с офицерами скрывалась! — отпарировала та.

— Да только мужа удержать дома ни это, ни рождение сына не помогло!

Выпустив эту парфянскую стрелу, Анна Михайловна взяла Настю за руку и решительно направилась к дороге, предоставив Шувалову самому разбираться с задыхающейся от возмущения матерью Белова.

— Ишь, удумала, — бормотала Анна Михайловна, идя по едва приметной тропинке, вьющейся среди высоких сосен. — Невеста для сына не та! Забыла уже, как ее бесприданницей Петр Григорьевич замуж взял!

— Бесприданницей? — ахнула Настя.

Анна Михайловна криво улыбнулась:

— У матери жениха твоего род бедный был, угасал, а Петр Григорьевич аккурат такую жену и искал, чтоб слово поперек молвить боялась, и всю жизнь его почитала, аки спасителя своего.

— А… Гриша как же?

— Другой он. Душа у него есть. Да и зверь свое дело сделал. Волки коли свою любовь нашли, то навсегда это… вот и пришли!

Они действительно вышли к дороге, на обочине которой стояла громоздкая карета.

Степан сидел на облучке и, казалось, дремах, но при звуке шагов тут же встрепенулся и соскочил, чтобы открыть хозяйке дверцу экипажа.

Мужик с любопытством посмотрел на Настю, но спрашивать ни о чем не стал, надеясь, что дома хозяева посветят верного слугу во все тайны.

Настя попыталась приподнять подол юбки, спохватилась, что все еще в мужском костюме, смутилась, и быстро юркнула вслед за Анной Михайловной.

Пахнуло травами, а на одном из обитых красным, слегка выцветшим от времени бархатом, стоял сундучок наподобие Настиного, в котором девушка хранила свои ведьмовские припасы. Лишь это, да и смятый платок, валявшийся на полу, выдавали то смятение, в котором хозяйка экипажа спешила на поляну.

Выждав, пока Настя устроится на сидении, Бутурлина дернула за шнурок, ведущий к колокольчику кучера. Экипаж тронулся.