Завещание короля Балдуина

– Случаются, – кивнул Алдис, – но эта заморочка случилась на твоей территории. И наши друзья попали в ментовку. Ну, оттуда мы их вытащим. Но вместе с ними пропали наши деньги. И ты их не вернул. У нас в Литве так не принято.

– Вы не в Литве! – огрызнулся Мансур.

– Ты слышал, Йонас? – Алдис опять повернулся к напарнику. – Он говорит, что мы не в Литве.

– Это правда, – кивнул Йонас, – мы не в Литве. Значит, можно не стесняться!

Он распахнул полы своего плаща и вскинул обрез.

Мансур потянулся было за пистолетом – но опоздал: полыхнуло, раздался оглушительный грохот, и в груди Мансура появилась огромная рваная дыра.

Алена зажмурилась от дыма и грохота – а когда она открыла глаза, литовцев уже не было, а мертвый Мансур лежал поперек тропинки.

Тут, к самому шапочному разбору, над соседним забором появилась голова в красной бандане.

– Это что же здесь такое творится? – заголосила соседка. – Вот сейчас я участкового позову!

– Бежим! – вскрикнула Аля и припустила к калитке, перепрыгнув через мертвого Мансура.

– Зовите, Марфа Петровна! – крикнула соседке Алена и побежала за сестрой.

Пробегая мимо Мансура, она невольно взглянула на него…

И увидела на тропинке в шаге от трупа выпавший из мертвой руки перстень.

Она остановилась, наклонилась и подняла его.

Нельзя же оставлять в грязи такую святыню.

Аля остановилась первая.

– Что мы делаем? – спросила она. – Мы что, совсем сдурели?

– И правда, – Алена запыхалась, – но ведь она полицию вызовет, а что я скажу! Ты куда звонишь?

– Андрей? – Аля махнула рукой, отгоняя Алену. – Майора Коробицына мне. Срочно! Ах, на выезде? Ага, поселок Песочное, улица Лесная… тут и есть? Встречаем… – Ну вот, – она повернулась к Алене, – через минуту они тут будут. И давай расскажем ему все честно – и про тетку эту, и про наши общие неприятности. Он парень неглупый, разберется.

– Только про перстень ничего не скажу, это наша тайна.

– Само собой, – откликнулась Аля.

И прошипела, заметив, что в конце улицы показались машины:

– Да не сияй ты, как медный самовар! Ну не на свидание же он к тебе приехал, все-таки два покойника рядом!

Темно-синее ночное небо, усеянное крупными звездами, нависло над Средиземным морем. Двухмачтовый генуэзский корабль медленно шел на запад. На палубе вповалку спали воины-крестоносцы, возвращающиеся в Европу. Отдельно от них спали генуэзцы-корабельщики – кроме одного, который нес вахту на мостике возле руля. В единственной маленькой каюте на корме корабля спал, разметавшись на низкой кровати, предводитель крестоносцев, славный воин и выдающийся военачальник граф Балдуин Фландрский. Граф недавно был избран императором созданной крестоносцами Латинской империи и сейчас в преддверии коронации направлялся в свои северные владения, дабы решить вопросы престолонаследия и оставить надежных людей управлять Фландрией в свое отсутствие.

Перед дверью каюты сидел верный оруженосец графа Гильом.

Он оберегал сон своего господина, но сам клевал носом. Наступила самая темная, самая мрачная часть ночи – четвертая стража. Время, когда выходят на промысел воры и грабители, когда ведьмы и колдуны творят свои ритуалы, а духи смерти приходят за своими жертвами.

Гильом уронил голову на колени и задремал.

Он не услышал, как с негромким стуком к борту корабля приткнулась большая четырехвесельная лодка. Не услышал, как на борт забросили крюк на веревке, как по этой веревке на корабль один за другим вскарабкались четверо в черных плащах.