Завещание предков

  - Ворон, что цыган - вольная птица. Взял и полетел. Не факт, что это тот самый, но для нас разницы нет.

   - Да, может, ты прав, Володя.

  Подъехали к высокому холму. Лес в этом месте раздавался вширь на пол версты и кромкой своей проходил по холму чуть ниже его вершины. Колонна стала огибать его справа. Вдруг, среди глухого стука копыт и скрипа снега под полозьями, послышалось отчетливое:

   - Кгарррг!

  Мы обернулись и увидели, что ворон, улетает в глубину леса.

  - Сделал своё черное дело и улетел. - Пробубнил Кубин.

  - Да ладно, Матвей Власович, это простой ворон. Летел-летел по своим делам, сел отдохнуть, потом каркнул себе в дорогу и... Стой! - Ефпатин вдруг поднял руку. И склонил голову, как бы вслушиваясь во что-то.

   - Никак скачет кто? Точно скачет! Не наш ли дозор?

  Взнуздав лошадей, мы поскакали на холм. За нами поехали Лисин, Садов и Велесов Борис. Обернувшись, увидел, что нас нагоняет ещё и Горин. Выскочили на холм. Вдалеке, у самого края широкого поля, неслись пять десятков ратников Ефпатинской дружины, посланные в передний дозор, а за ними скакало не менее двух сотен степняков.

   - Вот черти, прости Господи! Не могли в другую сторону уходить, а нам бы пару гонцов послали бы упредить. И вправду накаркал, гарван проклятый! - И Коловрат ухнул пудовым кулаком по щиту, притороченному сбоку, так, что конь под ним просел и всхрапнул.

   Я обернулся к сотникам:

   - Тимофей Дмитриевич, Макар Степанович и ты, Борис, берите свои сотни и в обход холма навстречу поганым. Ты, Демьян, давай своих стрелков сюда, напрямик. Будете с холма стрелами бить.

   Я остановил рукой двинувшегося вперёд Коловрата:

   - Стой, Ефпатий. Побереги своих людей, у моих ратников бронь лучше. Власыч, заворачивай обоз назад.

  Кубин уже развернувшись в сторону обоза, крикнул:

  - Поздно.

  От того места, где дружина выехала на это поле, скакал наш тыловой дозор, а за ними неслись монгольские сотни, которые увидев такое количество русских, резко осадили коней и, стрельнув из луков, скрылась за перелеском.

  - Вот ведь напасть! Сейчас всех сюда приведут. - Дед Матвей выругался и вернулся к нам. - Что будем делать, господа офицеры?

  Мы посмотрели, как наш головной дозор разминулся с атакующими степняков боярскими сотнями. Поганые увидев, что дичь, вдруг, сменилась на хищника и, резко свернув в сторону, поскакали обратно, на ходу отстреливаясь из луков. Бояре подняли опущенные рогатины и тоже достали луки. В быстро уходящих к перелеску степняков, полетели ответные стрелы от нагоняющих их бояр и с холма, от вылетевшей на вершину Горинской сотни. Закувыркались кони с обеих сторон, но седоки вскакивали и отбегали в сторону. Наши сразу бежали к обозу, а спешенные степняки были обречены.

   - Не увлеклись бы. В засаду могут попасть. - И Коловрат оглянулся на нас.

   - Не попадут. Там Лисин Макар Степанович, он опытный боярин. Похоже, монголы нас зажмут с двух сторон. Тогда встанем тут, на холме. - Я направил коня к обозу и, спустившись, выкрикнул:

   - Егор!

   От первых саней выскочил старшина обоза Егор Суромяк.

   - Тут я, Володимир Иванович.

   - Егор, заводи обоз на этот холм и ставь вкруг за вершиной от леса до леса. Пошли мужиков большие щиты делать и ежи как учили. Понял ли?

   - Всё понял, боярин. - Старшина тряхнул кудрявой головой и, взгромоздив шапку, заорал:

   - Возьни! Тяни в холм за мной.

   Обоз медленно стал заползать на холм, больше забирая к краю леса. Я махнул Бравому, чтоб подъехал ко мне. Вместе с ним к нам подскакали и старшины обоих дозоров.

   - Уж не обессудь, боярин, некуда нам деваться было. Там впереди поганых тьма тьмущая. Хотели, было, вбок уйти, ан оттудова эжно целых две сотни выскочило.

   Понятно, впереди лагерем не менее двух туменов стоит. Я повернулся к старшему тылового дозора:

   - А сзади что?

   - Мы с десятком дозорных столкнулись внезапно. Посекли их малость и в погоню за ними, а там нам навстречу сотен десять вышло. Пришлось уходить. Но мнится мне, что они по нашему следу шли.

   Я кивнул и направился обратно на холм, подъехав к Кубину и Коловрату обрисовал ситуацию. Меня мрачно выслушали.

   - Ну что ж. Зажали нас, значит, тут тогда биться будем, бояре.

   Рядом остановился Бравый.

   - Звал ли, Володимир Иванович?

   - Ты вот что, Иван Пантелеевич, пошли десяток своих путь разведать за холм. Можно ли тут через лес пройти? А сам сюда вертайся.

   Бравый кивнул и ускакал к сотне.

  Тем временем Коловрат отправил полусотню к перелеску, от которого мы пришли. Я позвал Демьяна и подъехал к Кубину и Ефпатину.

   - Как думаете, бояре, сколько у нас времени?

   - Мало. Успеть бы укрепиться тут.