Завещание профессора Яворского. Плата по старым долгам

- Примерно месяц назад. Погодите, сейчас скажу точно. В тот день, когда я встретила Доната, было заседание ученого совета... 3 июня.

Ляшенко прошелся по комнате, остановился у книжного шкафа, с верхней полки которого скалился лобастый череп, заглянул в пустые глазницы.

- Конечный итог всех наших треволнений, споров, проблем, - следя за ним, сказала Инна Антоновна. - Я поставила его на виду, чтобы не забывать об этом.

- Кто был с Ларисой в ресторане вечером двадцать восьмого? - все еще глядя на череп, спросил Валентин.

- Этого я не скажу.

- Причина?

- Сугубо личная.

- Этот человек близок вам?

- Валентин Георгиевич, побойтесь бога!

- Так или иначе мы установим его личность.

- Но без моей помощи. Странная позиция? А вы не торопитесь давать оценку моей позиции. Определите лучше свою. Это не упрек - совет.

- Что вы имеете в виду? - пристально посмотрел на нее Ляшенко.

Она выдержала его взгляд, улыбнулась.

- У вас красивые глаза, Валентин Георгиевич, и они смущают меня. Но не в том плане, в котором вам хотелось бы. - Улыбка исчезла с ее лица.

Валентин вспыхнул, но сдержался, отошел к машинописному столику, взглянул на заложенный за валик машинки наполовину уже отпечатанный лист. Непривычные слова, мудреные фразы...

- Научная статья?

- Увы!

- Инна Антоновна, позвольте быть бесцеремонным?

- Любопытно, как это у вас получится... Ну что же вы? Валяйте!

- С кем вы советовались по поводу предстоящей беседы со мной?

Она сняла очки, положила их рядом с машинкой.

- Считаете, что я нуждаюсь в чьих-то советах?

- Думаю, что после того, как мы договорились о встрече, вы были заняты не только статьей.

- Вы правы, но лишь отчасти. По ряду соображений я не хотела этой беседы и пыталась сделать так, чтобы она не состоялась. Но ваш шеф оказался слишком принципиальным.

- Вы ему звонили?

- Что вы? Я бы не посмела... Да, кстати о звонках: Регина не звонила вам вчера, сегодня?

- Нет.

Ему понадобилась вся выдержка, чтобы не спросить: откуда ей известно, что Регина собиралась позвонить ему. Не спросил, потому что догадался: и Регина угодила в число ходатаев. Что ж, надо признать: люди, которыми он интересуется, не сидят сложа руки.

Он уже собирался уходить, когда Инна Антоновна спросила:

- Вы удовлетворены нашей беседой? Я готовилась к ней, как к защите диссертации.

- Я это понял, - серьезно сказал Валентин. - Но защищаться, очевидно, все-таки легче, чем защищать.

- Вы о чем?

- Полно, Инна Антоновна! Вы все прекрасно понимаете. Скажу больше: я нечасто встречал таких проницательных людей. Вот только с компромиссами у вас не получается: вы старались не лгать, но и всей правды не хотели говорить. Наивная позиция в разговоре с работником милиции, который, помимо элегантности, обладает кое-какими профессиональными навыками.

- А вы злопамятный, - натянуто улыбнулась хозяйка.

- Возможно. Тем не менее, передайте Новицкому, что мужчине, а я считаю его таковым, не пристало прятаться за спинами женщин. Я имею в виду не только вас...

Это хорошо, когда за тобой остается последнее слово, когда ты делаешь правильный ход и столь эффектно преподносишь его. И все-таки полного удовлетворения Валентин не испытывал: у него было такое чувство, словно в последний момент он допустил непростительную бестактность, чем не столько смутил, сколько обидел хозяйку. А она этого не заслуживала. Инна Антоновна ничего не скрывала, кроме имени того, кто был с Ларисой в ресторане тем вечером. Но этого человека было нетрудно угадать из ее рассказа о других событиях. Странно, что она не учитывала это. Хотя возможно учитывала, но считала, что милиции уже все известно, и не хотела, как говорится, брать на душу лишний грех. Тем более, не следовало похваляться своим открытием, ставить ее в неловкое положение.

Что же до самого Новицкого, то, невзирая на старания Сторожука и Инны Антоновны, мнение Валентина о нем не стало лучше. Похоже, что наиболее ценные книги из библиотеки профессора Яворского попали в чужие руки не без ведома ученика и воспитанника профессора. А это, по меньшей мере, хамство! Не в пользу Новицкого свидетельствует и его бегство из города. Очевидно, придется объявить местный розыск...

Но Билякевич рассудил иначе:

- На каком основании объявлять розыск Новицкого? Только потому, что вам не нравятся его поступки? Мне тоже не все его поступки нравятся. Но их нельзя брать изолированно, выводить из самих себя. Вы говорите скрылся. А с какой стати ему скрываться? Вечером 28-го еще никто не знал, что Зимовец травмирован. - Новицкий догадывался.