Завещание рыцаря

Энтони, когда я наконец поднял на него глаза, сидел неподвижный и такой белый, что я даже испугался… Короче, он выглядел, как я себя чувствовал. Это и понятно - с детства мечтал, русский язык выучил ради этой мечты, а тут такой ляп! Не иначе, как просто поддельная бумага. Если уж мне тяжело расставаться с мечтой о великой находке (а ещё больше - о самом процессе поиска!), то каково ему?

Олег Никитович сочувственно смотрел, как Энтони поднялся на ноги. С первого взгляда было ясно, что у парня рухнула какая-то мечта. А Энтони прерывисто вздохнул, чётко сказал: "Спасибо," - и пошёл прочь, даже не оглядываясь.

- Спасибо,извините,что помешали, - поспешно выговорил я, вскочил и кинулся за Энтони. Нагнал почти сразу - тот еле плёлся - и услышал, как он бормочет (не мне, а себе под нос, упорно и ожесточённо):

- Итс импоссибл!… Ай донт эгри!… Ай донт эгри!… Зэтс нот райт!… Ай донт белив зэч… итс мистэйк!…³ - потом вдруг резко повернулся ко мне и отрывисто, с неожиданным акцентом, сказал: - ЙЯ НЬЕ ВЬЕРУ. Нье можьет битть! - тряхнул головой и вошёл в норму: - Я всё равно буду искать!

Мне стало одновременно смешно и досадно. Ну-у, это уж слишком! Через пять минут выезжаем, а завтра скажут - куда…

- Где ты собираешься искать? И что? Пустое место? - осведомился я. Энтони споткнулся… как-то ошарашено посмотрел на меня… а потом внезапно повернулся и бросился обратно бегом - мы дошли до тропинки. Мне ничего не оставалось, как ринуться за ним…

Олег Никитович всё ещё сидел за столом, задумчиво двигая стакан - и вскинул голову на наши шаги. По-моему, он обрадовался, что мы вернулись. А Энтони, опершись ладонями о стол и задыхаясь - не от бега, от волнения - быстро заговорил:

- Вы сказали, что крепости с таким названием нет. Хорошо, нет. Но почему вы говорите, что не было? Вам достоверно известно, что не было? А если она просто оказалась разрушена и не была потом восстановлена?!

Олег Никитович слегка поморщился - он так делал, когда слышал, по его словам, "дилетантские сказки на исторические темы".

- Невозможно. Крепость, пусть небольшая - не иголка, даже не человек, не могла исчезнуть бесследно. Её существования было бы непременно зафиксировано в летописях, деловых письмах, сказках управляющих… - но, объяснив это, Олег Никитович вдруг потёр лоб и с интересом посмотрел на Энтони, который чуть ли не лёг на стол. - Послушай… а ведь ты, может быть, прав! И что я сам-то… Андрей, ты ведь сказал - время монгольского нашествия?

- Ну, - кивнул я, усаживаясь на скамейку. Чувствовалось, что вот теперь разговор только и начинается.

- Так. Откуда мы знаем, какая часть документов сохранилась в те годы?

Одна треть? Пятая? Десятая? Сотая? - наш историк прищурился, положил кулаки на стол. - Что же, если учесть это - ваша Краевая вполне могла существовать. Но! - он поднял палец. - Бесследно всё-таки ничто не исчезает. Память о любом явлении, событии, поселении строго фиксируется - в новых названиях, в легендах, в приметах местности…

- А что бы вы сами сделали, если бы задумали найти эту крепость? - вгоняя меня в тихий ужас, спросил Энтони. Олег Никитович покачал головой:

- Ничего, - спокойно ответил он. - Я бы просто не взялся за это. Такая работа - для настоящей экспедиции.Большой, хорошо оснащённой, подготовленной… Наконец - уже имеющей какую-то базу для поисков.

- Олег Никитович, - вспомнил я, - но вы же рассказывали, старшеклассником вы с друзьями искали и даже находили клады.

- Было пару раз. Находили. Но никогда не ИСКАЛИ, - Олег Никитович выделил последнее слово. - Искать клад, не имея точных указаний - занятие бесполезное, хотя и увлекательное. То же самое и здесь. Мы просто много путешествовали по родным местам и по России… ну, тогда ещё - Союзу. Это было проще, чем сейчас… - историк внимательно посмотрел на меня, потом - на Энтони. - И - безопаснее.

- И всё-таки, - упрямо сказал англичанин, садясь на скамью. - Если бы…

- Ладно. Я бы сделал то, что мы делали тогда. Отправился в путешествие. В данном случае - в поход по границе Рязанского княжества, - глаза Олега Никитовича заблестели. - Эта ваша крепость была расположена в наших местах?

- Приблизительно, - я пояснил: - За рекой Цной.

- Вот. Так! Значит - по той части границы, которая проходила к востоку от Цны. Ну а по пути расспрашивал местных жителей и не пропускал бы ни единого холма… Вы знаете, что масса холмов в наших местах на самом деле никакие не холмы, а - курганы? Могильные, либо выросшие над сгоревшими сёлами или городками? То-то… Но и в этом случае надежды на успех поиска остаются мизерными. Мы с друзьями ещё застали по деревням последних бабулек и дедов, которые пели былины и могли объяснить, почему холмы за деревней называются именно Дружинные Шлемы, а не иначе. Сейчас… - Олег Никитович развёл руками. - Увы! Можно топтаться по месту, которое ищешь, но тае его и не найти. Честно - кислая затея!

- Шлиману тоже не верили! - бросил Энтони запальчиво. Олег Никитович одобрительно посмотрел на него: