Завещание сталкера

Монгол в последний раз глянул на оставшееся бесхозным богатство и потрусил дальше по коридору. Последние десять метров оказались почти свободными от аномалий – два «электрошара» у стены и лужица «студня», и лишь перед поворотом Монгол притормозил: пол был покрыт какой-то зеленой тиной непонятного происхождения, а потому и непонятно было, чего от нее ждать.

Монгол бросил несколько болтов – ничего. Сзади по коридору отчетливо слышались удары кровососа о дверь, и стук с каждым новым ударом становился все тише – не иначе, дверь поддавалась. Надо было решаться, и Монгол смело ступил на тину.

– Интересно, я хоть одного уложил? – пробормотал он, в два шага перепрыгивая препятствие.

За очередным поворотом обнаружилась еще одна дверь, открытая настежь. Несколько ступенек уводили ход в полумрак.

– Она? – уточнил старатель, заглядывая внутрь.

– Вроде бы она. Монгол, слышишь что-нибудь?

Слышать уже было нечего, две секунды назад дверь на входе приняла последний удар, со скрипом поддалась и замолчала навсегда – кровосос со своей задачей справился.

– Твою мать!.. – выругался Монгол. – Ныряй!

Встреча с Доктором отняла у группы слишком много времени, потерянный час пришлось компенсировать скоростью передвижения, и Крюк гнал команду, не жалея ног. С мутантами пока везло. Стаю кабанов Крюк заранее оставил в стороне, других тварей видно не было.

Несколько портила настроение изменившаяся погода. Ветер заметно усилился и нагнал клубы черных рваных облаков, затянувших небо сплошной пеленой. С севера потянуло запахами гнили, плесени и горящего торфа, хотя самого дыма видно не было – там, куда направлялась группа, располагались мелкие, но труднопроходимые болотца.

– Дождь усиливается, – поежился Дан.

– Я бы сказал: будет гроза, – поправил Птица.

Ему приходилось едва ли не тяжелее всех, все-таки не подогнанный по размеру костюм заставлял тратить дополнительные силы, а громоздкий рюкзак за спиной сковывал движения. На предложение Санитара поменяться рюкзаками Птица ответил решительным отказом. Но пока он не отставал, а большего от него и не требовалось.

Еще через полчаса пути стало ясно, что погода в этот день против людей.

– Слышь, Крюк, погода портится, – позвал проводника Макс. – По болотам в сильный дождь идти – хуже нет.

Крюк не ответил. Похоже, предлагаемая перспектива не радовала его самого. Одно дело – форсировать топи в сухую и ясную погоду, на крайний случай при небольшом дожде, и совсем другое – в ливень, когда видимость и слышимость снижена, а проложенные тропы почти не видны. А ведь в этих топях полно прыгунов, если нападут стаей, то можно и не отбиться. Крюк впервые был растерян и никак не мог самостоятельно принять решение.

– Крюк, ты протоку знаешь? – спросил Санитар, до этого времени предпочитавший помалкивать.

– Ну знаю. Это далеко отсюда.

– Она высохла. Сильных дождей несколько дней не было, болота упали, там теперь почти что сухая дорога. Если успеем вовремя, то минут за десять пройдем все топи.

– До нее минут двадцать ходьбы, – возразил Крюк.

– Зато по сухому.

– Давай решать, Крюк, – влез Макс. – Вот-вот дождь начнется, завязнем.

Небо медленно превращалось в фиолетовое море, вспышек грозы еще не было, но за этим дело не станет, здесь может сверкать чуть ли не в чистом небе, а уж если собрались такие тучи, то скоро начнется светопреставление.

– Попробуем. – Крюк резко сменил направление и перешел на максимальный темп.

Протока, собиравшая излишки воды из топей, располагалась в полукилометре к востоку, в полноводье там, конечно, не пройти, но сейчас, после почти недельной засухи, вполне могла и пересохнуть. И поскольку она пробивала болотистую местность насквозь, пройти по ней можно было вплоть до самой Свалки. Это хоть и приличный крюк, но оправданный, только бы успеть до ливня.