Завещание сталкера

Для Крюка Зона уже давно стала чем-то большим, чем просто территория, как и он для Зоны был больше, чем просто человек. Он стал ее частью, в своем роде еще одним монстром Зоны. Как иначе объяснить, что она сделала его избранным? Поначалу ему просто везло, везло так, как не везет всем старателям Зоны, вместе взятым, и Крюк принимал это как должное, легко и непринужденно пользовался благосклонностью Зоны и верил в бесконечно светлое будущее.

Сначала он, как и все, собирался добывать и продавать артефакты, чтобы заработать. Но чудные вещицы так и ложились ему в руки. Пока другие обшаривали километры ради одного-двух артефактов, Крюк из каждого похода приносил в пять-шесть раз больше. Очень быстро разбогатев и прикупив себе отличное обмундирование и оружие, он стал самым удачливым старателем среди завсегдатаев бара. Вот только своим он здесь не стал. Людская зависть переросла в ненависть, и однажды Крюка изгнали из культурного общества. Изгнали жестоко и изощренно, обрекая на страшную смерть. Но Крюк не только выжил, но и отомстил своим обидчикам, их уже давно в живых нет, а Крюк, как и прежде, у Зоны в фаворе.

Фарт – дело хорошее, но чем дальше залезал Крюк в дебри везения, тем отчетливее понимал, какую шутку сыграла с ним Зона.

Вроде бы, открыв неограниченный кредит везения, Зона тут же скрадывала большую его часть. Так уж выходило, что она сначала делала все, чтобы сунуть Крюка в глубокую задницу, а потом широким жестом благодати вытаскивала его из западни. Да, Зона расщедрилась, отгрузив ему миллионы гигаватт везения, но делала все, чтобы как можно быстрее вернуть себе потерянное.

Так ощущает себя человек, которому выдали на мелкие расходы миллиард долларов, но на деле оказалось, что замшелый бутерброд с колбасой стоит миллион. И, как ни голодай, запас карманных денег иссякнет гораздо раньше, чем ты рассчитывал.

Зона поссорила Крюка со вторым по мощи кланом – «Альфой», а потом обернула ссору выгодой – заставила прятаться в гиблых и непролазных чащах, но так и не позволила никому из врагов до него добраться. Его трижды смертельно ранили, но каждый раз случалось чудо, и он оставался жив. Когда его затянуло в «карусель», неведомая сила пригнула стоявшее рядом дерево, чтобы, пролетая мимо, Крюк мог ухватиться за его ветки и выбраться из ловушки. А когда старатель с погонялом Хазар выстрелил в него в упор из «беретты», пуля чудесным образом прошла между рукой и телом, хотя Крюк мог поклясться, что траектория ее полета должна была быть другой.

И тогда Крюк решил во что бы то ни стало научиться экономить. Для этого требовалось стать аккуратным и осторожным, не быть ленивым и не жалеть себя. А еще не быть никому должным.

Последний постулат выработался как-то сам, что называется «в процессе эксплуатации». Об этом знает каждый старатель, проживший в Зоне достаточное время, чтобы связать себя с кем-нибудь долговыми и имущественными отношениями. Не выполнить обещание или украсть в Зоне – верный способ навлечь на себя беду, а уж Зона постарается, придумает, как наказать виновного.

Со временем опыт Крюка позволил ему свести потери везения к минимуму. В тайниках на территории Зоны осели тысячи артефактов, облегчавших жизнь, легко добытый хабар так же легко обменивался на нужное оружие и обмундирование. Крюк мог позволить себе сдать артефакты по изрядно заниженной цене, но получить в ответ эксклюзивный автомат или бронежилет, усовершенствованный наладонник или прокачанный экземпляр артефакта. Отлучение от нескольких кланов, которому подвергся Крюк, и поначалу так его тяготившее, стало восприниматься не более чем досадное недоразумение, тем более, что торговцы большинства из них не гнушались торговать с Крюком, понимая свою выгоду.

За последний год Крюк почти ничего не потерял, разве что пятеро мародеров, ходивших под Боцманом, у которого Крюк как-то «купил убежище», захотели, вопреки приказу шефа, выудить у него информацию о тайниках. И когда связанного Крюка тихо выволокли из логова бандитов, он торжественно пообещал, что с минуты на минуту на помощь ему придет пара кровососов. И Зона, оценив шутку, подыграла.

Кровососы в количестве двух единиц напали на бритоголовых, в результате скоротечного боя мутанты погибли, но на звуки выстрелов подоспел сам Боцман, и его ребята в момент сцапали оставшихся в живых ослушников. После допроса и показательной казни бандиты стали испытывать перед Крюком благоговейный ужас. Ведь все трое выживших ослушников в один голос утверждали, что Крюк силой мысли навел на них мутантов, а значит, он есть не кто иной, как призрак. Разубеждать Крюк никого не стал, лишь в приватном разговоре намекнул Боцману, что нужен Зоне для особой миссии и до того никто не сможет его убить. Боцман был человеком отмороженным, жестоким, но крайне суеверным, поэтому словам Крюка поверил. С тех пор мародеры старались не связываться с заговоренным Крюком, а сам он частенько этим пользовался.