Завещание волхва

– Врать не буду, этого не было, – возразила бабка Ядвига. – Но язык у нее точно был без костей и ловко подвешен. Одно слово, городская. Да только меня этим не возьмешь. Я устала ее слушать, поняла, что убеждения бесполезны, и посмотрела ей в глаза…

Бабка Ядвига осеклась. И, не дожидаясь, пока участковый поймет, что она сказала, быстро поправилась:

– То есть толкнула ее в грудь. Да видимо, не рассчитала свои силы. Она попятилась, споткнулась о камень и упала, ударившись головой. Умерла сразу, даже не застонала. Я раздела ее…

– Зачем? – быстро спросил полицейский. – Может быть, вы хотели убедиться, что она жива? Проверить пульс или сделать массаж сердца?

Но бабка Ядвига, несмотря на все попытки участкового помочь ей, была неумолима в своей правдивости.

– Одежу стало жалко, уж такая была новая да красивая, – сказала она по-прежнему без всякой интонации, и это странно противоречило ее словам. – Думаю, зачем зря пропадать. А после того, как раздела девку догола, взяла ее на руки и скинула с валуна в озеро. А сама ушла поскорее. А то уже Михайло подходил, я слышала треск кустов, через которые он продирался. Зачем, думаю, нам с ним встречаться там, где он ожидал увидеть эту городскую девку, еще заподозрит чего. А так не дождется, подумает, что не пришла. Пострадает немного и успокоится. На его век девок хватит. Любая будет рада. Но пусть сначала дождутся моей смерти. А уж потом крутят хвостом перед моим сыночком.

Бабка Ядвига замолчала. Воцарилась тягостная тишина. Что уж говорить о людях, если, казалось, даже деревья оцепенели и птицы в лесу перестали петь, пораженные страшным рассказом и равнодушием, с которым старуха поведала о своем злодеянии. Капитан Трутнев содрогнулся в душе. Он перестал жалеть бабку Ядвигу и сожалел уже о том, что все это время пытался ее выгородить, ничего не зная. Но бабка Ядвига заслуживала наказания. Возмездие должно было ее настигнуть, даже если она была безумна, давно уже сойдя с ума от жизни в лесу, вдали от людей. В таком случае, ей место в психиатрической лечебнице. Но так или иначе, а ее необходимо было изолировать от жителей Куличков, чтобы они могли по ночам спать, а днем бодрствовать спокойно, не опасаясь за жизнь своих дочерей, сестер, а, быть может, и жен.

Но для этого еще надо было потрудиться.

Глава 33. Следственный эксперимент

Памятуя о том, что «без тела нет дела», капитан Трутнев приказал:

– Разворачивайте сеть, мужики!

Он помог Георгию и Коле размотать сеть с палки, а потом сказал:

– Сами все слыхали. Заходите в воду и начинайте тралить дно. Это не море, течения нет. Если она сбросила тело с валуна, где-нибудь поблизости и лежит.

Когда те неохотно пошли в воду, растянув сеть, участковый раздраженно крикнул:

– Да штаны-то снимите, намочите ведь! Как в поселок возвращаться будете? Еще подумают люди, что от страха обмочились…

Ворча, Георгий и Коля сняли штаны. И снова вошли в озеро. Ловить рыбу сетью им оказалось привычно, их движения были ловкими и умелыми. Нижний край сети стлался по дну, верхний они держали над водой. Они прошли всего несколько шагов, вода едва доходила им до пупков на животе, когда сеть внезапно потяжелела, словно в ней запуталась крупная рыба.

– Есть! – приглушенным голосом вскрикнул Коля. – Жора, заворачивай!

Георгий послушно завернул и пошел к нему. Они соединили концы сети и поволокли улов к берегу, боясь взглянуть на то, что выловили. Но чем ближе они подходили к мелководью, тем яснее становилось, что в сети находится человеческое тело. Рука юного звонаря с видеокамерой дрожала все сильнее, а в глазах бабки Ядвиги безразличие сменило удивление. Капитан Трутнев был спокоен. После рассказа старухи он был готов к самому худшему.

Однако и участковый был изумлен, когда сеть вытащили на берег, и все увидели, что найденный утопленник – мужчина. Его тело было громоздким, разбухшим от воды, кое-где под напором плоти уже даже отскочили пуговицы, обнажив неестественно бледную кожу. Из внутреннего кармана куртки выглядывал кусок красной ткани с изображениями мечей, щитов, стрел и секир. Полицейский недоуменно взглянул на бабку Ядвигу.

– Гражданка Новак, – спросил он с придыханием, – это тоже дело ваших рук?

Но бабка Ядвига ответила:

– Ни сном, ни духом не ведаю. – И, словно для убедительности, добавила: – Не я это.

Ее голос звучал так искренне, что участковый поверил ей. Он взглянул на окружающих и спросил:

– Кто-нибудь узнает его?

Но все отрицательно замотали головами.

– Не наш, – сказал Коля.

– Точно, городской, – подтвердил Георгий. – Уж я-то на них насмотрелся, не перепутаю.

Юный звонарь ничего не сказал. Он был бледен почти так же, как утопленник, и едва справлялся с тошнотой, периодически подкатывающей к его горлу. Но, верный долгу, продолжал исправно фиксировать на видеокамеру происходящее.