Завещение бессмертного

            - А известно ли тебе… - подступая к нему, с угрозой принялся уточнять Серапион,- что базилевс под страхом смерти запретил жителям Тавромения, какой бы в нем ни был  голод – поедать друг друга? Или ты уже забыл, кто твой самый главный начальник? Так я напомню – вот он, перед тобой! Как стоишь перед «другом царя» и «начальником кинжала»?! Смирно! Покажи, в порядке ли твое оружие? А доспехи? Не подведут ли они тебя в первом же бою?

            Фрак, по намертво въевшейся в него давней привычке гладиатора беспрекословно повиноваться начальству, покорно вытянулся перед Серапионом: вот меч, показал он… а вот - бронзовая пластина, защитница сердца.

            - Хорошо ли она держится? А ну-ка, приподними ее! – скомандовал Серапион, и как только Фрак выполнил приказ, с кошачьей ловкостью выхватил саблю и по самую рукоять вонзил ее в грудь бывшего гладиатора.

            - И так будет с каждым, кто осмелится не подчиняться воле нашего базилевса! – предупредил он, показывая пальцами охране, что делать дальше.

            Несколько воинов, под хмурыми взглядами «гвардейцев», залили кипящей водой костер, и они продолжили путь.

            - Спасибо за Клеобула, Серапион, отныне я твой должник! – искренне поблагодарил «друга царя» Фемистокл, но тот, с неожиданным жаром, принялся возражать:

            - Ты?! Это я твой должник! Мы все твои должники! – широко развел он руками, что, должно быть,  означало – весь Тавромений.

            Ничего не понимающий Фемистокл, проследовав через мрачный, погибающий в муках голода и страха, город, дошел до дворца, где его, как никогда ласково, встретил Евн-Антиох.

            И базилевс, и царица, и стоявшие вокруг трона вельможи, смотрели на него с какой-то радостью и надеждой.

            Все недоумения разрешились после того, как царь хлопнул в ладоши, и в залу вошел… Фемистокл не поверил собственным глазам – Прот!

            - Ты? Здесь?! – с изумлением уставился на него грек. - А как же Пергам?..

            Царь дважды хлопнул в ладоши, и в зале на этот раз появился писец-каллиграф. С низким поклоном он поднес к трону золотое блюдо, на котором лежал исписанный превосходным почерком лист пергамента. Евн-Антиох с важным видом ознакомился с текстом и торжественно, крупными буквами вывел свою подпись. Затем приложил к воску свой перстень с царской печатью.

            - Это – посол великого и могучего Пергама, - указав на Прота, сказал он, и теперь Фемистокл не знал верить ли своим ушам. – А это – мой ответ его новому правителю, брату умершего Аттала Аристонику, или Эвмену Третьему, который, как и мы, поднял восстание против Рима!

            Евн-Антиох обвел глазами своих вельмож и весомо сказал:

            - Это в корне меняет всю расстановку сил в мире! Я призываю Аристоника, как можно скорее начать боевые действия против римлян и обратиться за помощью ко всем правителям. Одно дело, когда к ним обращались мы, бывшие рабы, и совсем другое – царь народа Пергама, или государства солнца! Я правильно говорю, Прот?

            Пергамец кивнул, и Евн с воодушевлением продолжил:

            - Нуманция, Сицилия, теперь еще и Пергам! Чтобы одолеть их, Риму нужно, как минимум, три консульские армии. Но у них нет даже третьего консула! От Испании до Пергама римлянам далеко. Да и Сципион Эмилиан не сделает ни шага от Нуманции, пока не возьмет ее.  Это дело его чести. А мы, по мнению, самонадеянных римлян никуда не  денемся! Значит, они снимут стоящие под стенами Тавромения войска и направят их против Пергама. А там – поднимется Сирия, Каппадокия, Понт, Эллада!..  И мы – спасены!..

            Голос Евна захлебнулся в сплошном шуме восторга, поднятый его вельможами.  Он немного подождал, наслаждаясь их радостью, затем властно поднял руку и в наступившей тишине сказал, обращаясь к Фемистоклу:

            - Я и мой Совет решили доверить тебе задание чрезвычайной важности. Ты должен немедленно отправиться нашим послом  в Пергам и  передать  его царю это послание!

            - Я готов, но… как, базилевс? – опешил Фемистокл. – Крепость осаждена со всех сторон! Все наши вылазки кончались неудачами!

            Евн-Антиох кивнул на Прота:

            - Он покажет! И лаз, по которому проник в Тавромений, и быструю триеру, которая ждет тебя в скрытном от римлян месте. Кстати, запомни хорошенько, где этот лаз…- шепнул он угодливо наклонившемуся к его губам Серапиону, и в его глазах промелькнул рабских страх: - А теперь всё! Все свободны. Все, кроме Фемистокла. Мне нужно кое-что на словах передать моему  царственному брату, а это не приличествует слышать простым смертным!

            Кланяясь, вельможи попятились из залы.

            Оставшись наедине с Евном, Фемистокл спросил:

            - И что же я должен передать?

            - А ничего! - откинувшись на спинку трона, махнул рукой Евн, и, насладившись растерянностью на лице грека, объяснил: - Серапион сейчас распустит по всему Тавромению слух, что мы заключили союз с могущественным Пергамом, добавит то, что ты слышал, и у моих подданных появится надежда. А умирать с ней, куда легче, чем без нее! Верно?

            - Ты хочешь сказать, что…

            - Да, что нам не на что надеяться! Ну, что ты так смотришь на меня? Я знал это с самого первого дня.

            - Знал?! – воскликнул пораженный Фемистокл. – И не предпринял никаких мер, чтобы хоть что-нибудь сделать?