Завещение бессмертного

— Хорошо, я попробую!— быстро сказал он.— Только мне нужен крепкий, толковый,  помощник.

— Я приведу тебе хоть троих!— пообещал Кар, делая шаг к двери.

— Не нужно троих! — остановил его Эвбулид.— Приведи вместо них одного —  того, что сидит в эргастуле!

— Скифа?!

— Да, он отлично разбирается в этом деле, а с другими я работать не буду. Хоть убей.

— А что скажет Филагр? — задумался надсмотрщик.— Он ведь приговорил этого скифа к смерти!

— Если я не буду ковать оружие, поверь, следующим он приговорит тебя... — пообещал Эвбулид.

— Это верно,— сразу поскучнел Кар.— Что же делать?.. Филагр сейчас докладывает о порядке в имении Эвдему, и я не могу без вызова войти к господину... А вдруг он спросит, как идут дела на кузнице?

— Конечно же, спросит! — подтвердил грек.

— Ладно, я приведу тебе скифа! — сдался Кар.— Думаю, Филагр не станет ругать меня за то, что работа в кузнице не остановилась...

Вскоре дверь вновь открылась, и Эвбулид увидел Лада.

           - О, как у тебя тут хорошо! — воскликнул тот, поднося ладони к огню. — А я, понимаешь, намерзся в этом эргастуле ночью... Что стряслось?— наконец заметил он выражение крайней озабоченности на лице грека.

—Домиция, Лад, беда...— выдохнул Эвбулид, едва только дверь захлопнулась за Каром.— Вчера Публий с дружками по наущению Филагра надругались над ней...

—Проклятье! — вскричал Лад.

—... а теперь двое могильщиков отправились в баньку, чтобы продолжить их мерзкое дело и убить ее...

—Скорее туда! — вне себя от ярости закричал сколот.

—Постой! — Эвбулид схватил молот и несколькими ударами расковал Лада.

—Вот, зазвенел молот! — послышался довольный голос надсмотрщика, он открыл дверь, чтобы похвалить Эвбулида, и тут же, не успев крикнуть, свалился под ноги Ладу.

—Бежим! — крикнул сколот, и Эвбулид, бросая молот, кинулся за ним следом.

Промелькнули шарахнувшиеся в сторону и удивленно глядящие на них садовые рабы, остался позади эргастул...

Оставив далеко позади себя задыхающегося от быстрого бега Эвбулида, Лад ударом ноги распахнул дверь баньки и исчез за ней.

Мгновение — и два диких вопля слились в один и, захлебнувшись, смолкли.

Тут же со стороны дома послышался какой-то шум.

Эвбулид оглянулся и с ужасом увидел спускавшихся со ступенек хозяйского дома надсмотрщиков, Филагра и того самого человека в одежде персидского вельможи, который купил его на Хиосе.

Без сомнения, это был сам Эвдем.

Последним с крыльца спустился евнух Протасий.

—  Лад! — предостерегающе крикнул Эвбулид, побежал по направлению к баньке, но не успел добежать до нее.

Ближайший надсмотрщик опередил его, заглянул в распахну­тую дверь и громко крикнул:

—  Господин управляющий! Беда! Эта римлянка... Эту римлянку...

—  Не уберегли? — расталкивая всех, сорвался с места Филагр. — Проворонили самую дорогую рабыню нашего господина! Жалкие лодыри! К столбу каждого! В плети! По сто... двести... тысяче ударов! Я же предупреждал, смотреть в оба за этими могильщиками, они давно положили глаз на Домицию, которую я оберегал пуще собственного глаза!

В голосе управляющего было столько неподдельного возмущения, что, не услышь Эвбулид раньше разговор за стеной дома, он ни секунды бы не сомневался в его искренности.

—  Казню! Всех! До единого! — кричал на ходу Филагр и вдруг остановился, увидев Лада, выносящего из бани на руках прикрытую изорванным хитоном Домицию, — Как?! — ошеломленно воскликнул он.— Ты?!

—  Я, — спокойно ответил Лад, хмуро оглядывая господ.

—  Почему не в эргастуле? Что ты здесь делаешь?! И без оков...

Не отвечая, сколот прошел сквозь расступившуюся толпу, бережно опустил Домицию на землю под яблоней и аккуратно поправил на ней хитон.

Римлянка слабо застонала.

—Жива, — обрадовался Эвдем.

—Да, господин,— поклонился Лад.— А те два негодяя, что надругались над ней, уже в вашем аиде. Вели оттащить крючьями их мерзкие тела на свалку!

— Кто это? — повернулся к кусающему губы Филагру Эвдем.

— Скиф! — встрепенулся тот.— Из той партии, что ты купил на Хиосе, господин. Он сидел у меня в эргастуле.

— Припоминаю, — наморщил лоб Эвдем.— Не тот ли это раб, которого ты как-то просил назначить надсмотрщиком?

— Да, господин! Это самый покорный и преданный тебе раб из всех последних партий!— поклонился Филагр.

— За это ты и посадил его в эргастул? — удивился Эвдем и внимательно посмотрел на управляющего имением.— Ты стал очень странным, Филагр! Не слишком ли много в последнее время ты пьешь вина?

— О, господин!— побледнел управляющий.— Не больше, чем другие, самую малость!

— Смотри, как бы мне не пришлось подумать о твоей дальнейшей судьбе! Еще один твой проступок ...— покачал головой Эвдем и вдруг заметил, что ноги Лада свободны от оков. — Почему не закован? — быстро спросил он.

— Он работал со мной в кузнице, и я по приказу надсмотрщика расковал его! — сделал шаг вперед Эвбулид.

— Без оков и не сбежал! — вслух рассудил Эвдем и с интересом посмотрел на Лада. — Это действительно редкий раб. Я подумаю о его судьбе и о том, не назначить ли его надсмотрщиком!

Эвдем достал кошель и бросил под ноги сколоту золотую монету: