Завет Кольца

Ангелия мягко улыбнулась: было ясно, что она не обиделась. Во времена царствования Эфоолы такая вольность была бы сурово наказана. Но Ангелия понимала, что власть обнажает темные стороны души человека, а подавление инакомыслия — это первый шаг к тирании. Поэтому она всегда прислушивалась к словам своих друзей и доверенных лиц.

— Вон там, на поле, крестьянин, его и спросим, — сказала Жанна, пока они пробирались по раскисшей от дождя проселочной дороге.

Обогнув поле, они оказались поблизости от крестьянина. Стоя на коленях, он вынимал из мокрой земли клубни и заметил обеих женщин только тогда, когда они были в каких-нибудь двадцати шагах от него.

— Чем могу служить, красотки? — крикнул он, широко улыбаясь; даже издали было заметно, что у него не хватает многих зубов.

— Спорим, что он сейчас начнет с нами заигрывать? — сказала Жанна.

— Мы кое-что ищем. Может быть, вы можете подсказать нам дорогу? — крикнула ему Ангелия.

Крестьянин поднялся с колен и, тяжело ступая, направился по полю к девушкам. Его одежда, грубые рукавицы и деревянные башмаки были покрыты грязью. Лицо мужчины было свекольно-красным от работы, а может быть, просто потому, что он был гораздо толще, чем казался издали.

— Так куда вы направляетесь, красотки?

Ангелия выдавила из себя вежливую улыбку, а Жанна смотрела на мужчину исподлобья. У нее на языке крутились ядовитые слова, но она знала, что Ангелии не понравится, если сейчас она позволит себе высказаться.

— Мы ищем Черную Пещеру. Она должна быть где-то на севере, но где точно, мы не знаем, — сказала Ангелия.

Было заметно, как мужчина вдруг весь сжался; даже его красное лицо сразу побледнело.

— Куда? Куда вы собрались идти? — заикаясь, спросил он; его подбородок дрожал.

Прежде чем Ангелия успела ответить, Жанна быстро сказала:

— Мы хотим отправить Мохаару на тот свет. Мы посланы, чтобы положить конец его выходкам.

Крестьянин поочередно смотрел то на одну, то на другую девушку.

— Две женщины? Вас послали? — Казалось, он сейчас разразится смехом.

Жанна вытянула правую руку:

— Если хочешь, жирное ничтожество, мы здесь и сейчас продемонстрируем тебе, на что мы способны. Я одна своим могуществом способна вырвать у тебя из груди сердце. При этом ты некоторое время еще останешься в живых, чтобы увидеть все это самолично.

Лицо мужчины еще больше побледнело, ему стало не до смеха.

— Прошу вас, не делайте этого. — Он упал на колени и умоляюще сложил руки.

— Ты должен нам помочь, — приказала Жанна, — иначе мы будем считать, что ты на стороне Мохаары. Тогда тебя ждет нечто еще более ужасное.

— На стороне Мохаары? — повторил мужчина и на этот раз действительно рассмеялся. — Больше всего я хочу, чтобы Мохаара исчез навсегда. Посмотрите на это поле. Дождь, который он послал, уничтожил весь мой будущий урожай. Вот из этого, — он вытащил из земли клубень, — должен был вырасти гигантский флерк, который я собирался продать на рынке в Хеедесе.

— Да из этого не вырастет и обыкновенный флерк, — сказала Ангелия, осмотрев клубень.

— Вот именно. И все из-за Мохаары, пропади он пропадом. Ладно, я скажу вам. — Он начал пространно описывать дорогу к Черной Пещере. Из его слов было трудно что-либо понять; только одна деталь действительно помогла им впоследствии сэкономить время.

— Идите налево, на другой стороне долины увидите большой каменный крест — за ним вход в Черную Пещеру.

— Если бы он с самого начала упомянул о кресте, мы давно уже были бы там, — сказала Жанна.

Ангелия пожала плечами:

— Что поделаешь, во всяком случае, теперь мы знаем, куда идти. Но зачем было так запугивать беднягу?

— Дорогая Ангелия, я прекрасно знаю, что ты любишь мягкое обхождение с подданными, но сейчас не тот случай. Этот тип так ничего бы нам и не сказал. А как он сначала на нас уставился!

Дорога к Черной Пещере шла по широкой долине, которую они удивительно быстро и беспрепятственно пересекли. Это походило на легкую и безопасную прогулку. Казалось, кто-то хотел усыпить их бдительность, чтобы потом неожиданно нанести удар. Тем более надо было быть начеку. Держа руки на рукоятках кинжалов и постоянно оглядываясь, они двигались по направлению к пещере.

И вот наконец они стоят перед каменным крестом невиданных размеров, который возвышается перед входом в пещеру.

— Его как будто высекли из монолитного камня, — сказала Жанна. — Если бы он был составлен из кусков, были бы видны швы. — В середине крест имел небольшое углубление, в котором горела свеча. — Кто же ее меняет? — задумчиво спросила Жанна.

— Наверное, Мохаара, — ответила Ангелия. Она подошла ближе и провела рукой по гладкому камню. Было невозможно определить, что это за камень. — Странно, — сказала она. — Такое впечатление, что его отлили, а не вырубили из куска скалы.

— Давай-ка лучше займемся пещерой, Ангелия, — сказала Жанна.

Она сидела на корточках у входа и всматривалась внутрь: спуск был очень крутой.

Ангелия присоединилась к подруге и тоже заглянула в темноту проема.

— Ничего не видно. Дневной свет сюда действительно не проникает, — заметила она.