Завет Локи

Попрыгунья по-прежнему пыталась протестовать где-то в глубине нашего общего мысленного пространства и отчаянно вопила: «Какого черта?!», но времени у меня было в обрез, и медлить я не осмеливался. Я мысленно послал ей образ страшной ямы, дно которой было покрыто слоем битого стекла, а осыпающиеся сухие края утыканы его осколками. Рядом с ямой торчал поблекший знак: ОПАСНОСТЬ. Образ подействовал, и гнев Попрыгуньи сменился настороженностью и тревогой.

«Пожалуйста, доверься мне, – попросил я ее. – Хотя бы только на этот раз». Мне бы, конечно, очень хотелось и Мег сказать то же самое, но Стелла с меня глаз не спускала. Меня мог выдать любой промельк сомнения, одно-единственное слово.

А Мег, по-моему, все же хотела что-то сказать мне на прощанье, но Кэтсу схватила ее за руку и потащила к тропе, ведущей с Холма вниз.

– Нечего перед ней извиняться! – сердито заявила она. – Там, откуда она явилась, таких пруд пруди.

Я не должен был оборачиваться и все же обернулся. И увидел Мег, освещенную отблесками догорающего костра, которые словно золотой маской скрывали все ее лицо. Даже глаза у нее стали цвета расплавленного золота, а на щеках играли золотистые блики. Я проклинал себя, Стеллу, Попрыгунью и больше всех Генерала, который наверняка знал, кто такая Стелла на самом деле, но по неким личным причинам предпочел мне об этом не сообщать.

«Ну и довольно играть в благородство, – сказал я себе. – Можете в следующий раз мне напомнить, чтобы я на сей счет даже не беспокоился. – Я снова повернулся к врагу лицом, увидел, что Хейди следит за мной, как кошка, играющая с загнанной в угол мышью, и с ненавистью подумал: – Ну что ж, пожалуй, даже хорошо, что я поддался человеческим чувствам, это мне только на пользу пошло».

– Что-то ты в этот раз больно долго соображал, – заметила Гулльвейг-Хейд. – Неужели ты действительно поверил – пусть даже на одну минуту, – что перед тобой Фрейя? Ну, знаешь ли, я считала тебя более проницательным!

– Просто голова у меня тогда была занята совершенно другими вещами, – попытался оправдаться я достаточно, на мой взгляд, беззаботным тоном. – Впрочем, и ты, моя милая, как-то не спешила нарушать рамки выбранной роли.

Она пожала плечами.

– Возможно, у меня развивается паранойя, но мне показалось, что ты не слишком обрадуешься, увидев меня.

– То есть после того, как ты меня обманула и предала? Я уж не упоминаю о том, что ты еще и жену мою зверски убила!

Хейди рассмеялась.

– Ох, Трикстер, пожалуйста, не надо! Ведь лгать, обманывать, предавать – это же твои любимые занятия. Те умения, которыми ты особенно гордишься. А что касается твоей жены Сигюн, то я что-то не припомню, чтобы ты тогда так уж из-за ее гибели убивался.

Я вздохнул. Вот тут она была права. Я тогда слишком увлекся различными наслаждениями, чтобы вдаваться в бытовые подробности. Вкусная еда, выпивка и всевозможные развлечения, приправленные изрядной порцией демонического секса и ощущением того, что вскоре все на свете превратится в прах. И, не дожидаясь вашего вопроса, признаюсь сразу: да, Хейди была очень, очень сексапильной и чрезвычайно меня возбуждала. Но теперь я оказался полностью в ее власти, безоружный, истекающий кровью и совершенно одинокий, поскольку Мег и ее друзей мне удалось благополучно спровадить. Я даже подумал, что зря так поспешил, утопив телефон Попрыгуньи в аквариуме с рыбками.

– Ладно, говори, чего ты хочешь? – сказал я. – Вряд ли ты все это затеяла, просто чтобы полюбоваться, как я стану истекать кровью.

Хейди улыбнулась.

– Нет, не только ради этого.

А Попрыгунья внутри нашего с ней общего мысленного пространства продолжала безумствовать и без конца сыпала вопросами: «Что происходит? Зачем ты наговорил Мег всяких гадостей? Она ведь, кажется, очень тебе нравилась? А я-то думала, мы с тобой друзья! И что, черт побери, творится с моей рукой? Почему из нее все время течет кровь? Неужели это имеет какое-то отношение к рунам?»

Я послал Попрыгунье мысленный портрет Гулльвейг-Хейд в период ее наивысшего могущества. Надо признаться, выглядела Хейди просто великолепно – вся золотистая, исполненная ярости. А затем я послал своей хозяйке портрет Фрейи и сразу почувствовал, как сильно смущена Попрыгунья.

«Как? – воскликнула она. – Ты хочешь сказать, что это не Фрейя? Но Эван же…»

«Ну, Эван вполне мог и ошибиться. Особенно если учесть, что его, так сказать, сожителем оказался – по чистой случайности – один из самых закоренелых лжецов по эту сторону Пандемониума».

«Ты хочешь сказать, что Один солгал?»

«Ну, как мне ни больно лишать тебя иллюзий, но про Генерала давно известно, что время от времени он врет как сивый мерин. Можешь мне верить или нет, но я…»

Договорить я не успел, в ужасе уставившись на свое запястье.