Завет стали

– Забудьте все, чему вас учили. У большинства из вас будет лошадь породы явана, но не чистокровная. Лишь выдающиеся наездники и выпускники Директората удостаиваются чести оседлать чистокровок. По сравнению с остальными лошадьми они все равно что орлы рядом с воробьями. Они крупнее, быстрее и сильнее обычных лошадей. Взгляните сами.

Белый жеребец имел семнадцать ладоней в холке и был идеально сложен. Не такой мощный, как тяжеловоз, он скорее имел стан, говоривший о скорости и силе. Синдер также увидел, что в глазах коня блестит ум. Казалось, он изучал глядящих на него учеников.

– Важнее всего то, – продолжил мастер, – что они умны. Они все понимают и способны к обучению. Некоторые наездники даже утверждают, что общались с ними. – Он бросил на жеребца насмешливый взгляд. – Однако также яванийцы могут быть упрямы как мулы. Они не позволят кому угодно оседлать их. Необходим особый прием, чтобы заслужить их одобрение. Этому мы и научим вас здесь. Как правильно ездить верхом, чтобы, если вам повезет получить чистокровку, вы не упали с нее и не убились.

Синдер слышал эти слова, но в позе жеребца была какая-то загадка, что-то в наклоне его головы, застывший в глазах вопрос. Конь словно звал его, хотел от него чего-то. Синдер выступил вперед из ряда остальных первокурсников. Зверь притягивал его.

Мастер прервал объяснения, когда Синдер подошел к ограждению паддока.

– Что ты там делаешь? – услышал он мастера Халина, но голос эльфа раздавался словно издалека.

Синдер не обратил на него внимания. Оно было приковано к белому жеребцу, он не сводил глаз с коня.

Чего ты хочешь?

Синдер не сдвинулся с места, когда жеребец уверенно пошел вперед и остановился всего в метре от него и положил свою огромную голову ему на плечо.

Синдер вздрогнул, когда его переполнило странное ощущение. Оно исходило от коня, который общался с ним скорее на языке чувств, нежели слов.

Ты пообещал вернуться. Но так долго не возвращался…

Жеребец всхрапнул и ткнулся Синдеру в грудь, демонстрируя раздражение.

Я так долго ждал.

Синдер погладил жеребца по лбу, теребя челку.

Больше не заставляй меня так долго ждать.

Белый конь снова всхрапнул и ускакал рысью.

Синдер вышел из оцепенения и растерянно моргнул. Конь ведь на самом деле не говорил с ним, верно? Нет. Не может этого быть. Лошади не разговаривают. К тому же до сегодняшнего дня он ни разу не видел ни одного жеребца, даже в Ласточке. Такого просто не могло быть.

– Черт бы меня побрал, – сказал мастер.

Синдер осознал, что все глаз с него не сводили.

– Он еще ни с кем не был так нежен! – Мастер Халин хлопнул Синдера по плечу. – Похоже, именно ты поможешь обуздать этого ракшаса.

* * *

Последний урок на сегодня, общая история, проходил в том же классе, где они обучались тактике и стратегии. Занятие было общим для всех первокурсников: людей, эльфов и гномов. Солнце зависло над горизонтом на западе, отчего его лучи больше не лились в класс. И все же пространство было ярко освещено.

Освещение было первым, на что Синдер обратил внимание. Второе, что он заметил, оказалось не столь приятным.

Эльфы уже пришли и сидели за приставленными друг к другу столами: четверо за одним и трое за другим. Они посмотрели на дверь, когда вошли Синдер и остальные. Как и стоило ожидать, Рийн поджал губы в мрачном отвращении.

Высокомерный кознюк не стоил того, чтобы тратить на него время и попадать из-за него в неприятности. Синдер проигнорировал эльфа. Как и остальные, он занял место за одним из оставшихся столов и стал ждать наставника.

Рийн не отрывал от них взгляда, его недовольство было очевидно.

Мохал, эльф, сидевший за столом синдера на уроке тактики и стратегии, заметил ужимки Рийна и покачал головой, чтобы выразить свое раскаяние и извиниться. Натаз выпятил подбородок, глядя на Рийна, и выругался. Синдер уже понял, что гном часто ругался.

– Не обращай внимания на этого говнюка, – сказал Натаз. – Гребаный дебил.

– И этими губами ты целуешь свою сестрицу-жену? – спросил Шриови.

– Сестрицу-жену? Это еще что за хрень? – спросил Натаз. – К тому же я не женат.

Синдер рассмеялся вместе со всеми.

– Думаю, он тебя просто дразнил, – сказал Джозеп.

Рийн продолжал смотреть в их сторону, но теперь к нему присоединился еще и Эстин.

– У вас какие-то проблемы? – спросил их Боунс.

Эстин кивнул:

– Да. Наши проблемы – это люди, которые считают, что достойны учиться в Третьем Директорате.

– И все же они действительно достойны.

В класс вошел наставник, лейтенант Капшин Сонсин, адъютант генерала Арвана. Он только недавно вошел в средние лета, был подтянут и опрятен, а его волосы оставались черными. Он носил форму Третьего Директората: серую рубашку, темно-синие слаксы и черные сапоги. Эмблема Директората – значок с серебряным орлом, сжимающим меч, – указывала на его офицерский статус, а звание было отмечено парой полосок на левом плече, каждую из которых украшала золотая звезда.

Он добавил для Эстина: