Завет стали

– Потому что ни один из вас, жертв аборта, не может очищать прану. Или месяцы дыхательных упражнений ничему тебя не научили?

Синдеру пришлось признать правоту утверждения Шриови. Люди были самой слабой из всех рас. Может, Меде и создал Шань-Менди, но империя пала после его смерти. В остальном люди были вынуждены молить о помощи ситы и креши, когда их деревням и городам угрожали заххаки, паукины, рэйфы и проклятые эфиром звери.

Несмотря на это, в глубине души у Синдера оставалось зерно сомнения, досада и острая необходимость, которые не давали ему принять мир таким, какой он есть. Он хотел изменить его, готов был работать как угодно усердно, лишь бы увидеть, как мечты воплощаются в реальность. И он не бросит попыток, даже если все будут говорить ему, что он дурак, мечтающий поймать молнию.

К тому же было несколько причин, по которым он смел надеяться.

– А как же «Креш Прани»? – спросил он Шриови, ссылаясь на гномью книгу пророчеств. – В ней тоже говорится, что люди когда-то обладали силой и могут обрести ее вновь.

Шриови досадливо откашлялся в кулак.

– В нашем священном писании много что говорится. Кто знает, что из этого правда? Возможно, ее написал какой-то пьянчужка-гном. Он мог и выдумать все это. Такими уж бывают священные писания.

Синдер в это не верил.

– А что насчет религиозного текста троллей «Видения божественных откровений»? То же самое и с «Лор Агни». Во всех трех есть совпадения.

Синдер знал, что он прав. Об этом ему твердила уверенность где-то глубоко внутри. Люди могли пропускать через себя лоретасру. Они могли соединять ее с эфиром или что там делали сплетенные. Однако что-то сдерживало их, и Синдер был намерен преодолеть это препятствие.

Шриови сдвинул брови и издал нечто похожее на раздраженный вздох.

– Я обещал потренироваться с тобой в рукопашном бою, а не болтать о философии и о невозможном.

Синдер решил закрыть тему.

– Тогда давай драться, – сказал он, указывая на ближайший ринг для поединков. И широко улыбнулся. – Красивые пропускают старших.

Раздражение Шриови испарилось.

– Может, я и старше, но ты точно не красивее меня.

Синдер рассмеялся.

– Может, спросим у твоей сестры?

– Не вмешивай в это мою сестру! – прорычал Шриови.

Синдер умолк, осознав, как глупо прозвучало его заявление, как только оно сорвалось с его губ. Это была больная тема для Шриови. Сестра Шриови была красивой девушкой, обладавшей злосчастной слабостью легко влюбляться. Она вечно ставила в неловкое положение свою семью, которой приходилось вызволять ее из одной беды за другой. Однажды она даже сбежала с бродячими певцами-гномами.

Синдер поднял руки в примирительном жесте.

– Забудь, что я это сказал. Это была неудачная шутка.

– Не шути о моей сестре.

– Не буду, – сказал Синдер. – Прости меня. Мне правда жаль.

Они перешагнули через невысокую кирпичную стенку, обозначавшую границы ринга для поединков.

– Хорошо, – сказал Шриови. – Извинения приняты.

Но хмурое выражение лица говорило об обратном.

Синдер выразительно посмотрел на гнома:

– Ты уверен? Ты же не оторвешь мне руки или еще что-нибудь?

Шриови издал лающий смешок, и его злость, похоже, наконец, утихла.

– Я бы не стал так с тобой поступать. Не за то, что ты пошутил. Мы же должны быть братьями, верно? Разве не об этом ты вечно твердишь?

– Просто пообещай, что не станешь меня калечить, – сказал Синдер нарочито льстивым тоном.

Шриови закатил глаза.

– Я обещаю, но это не значит, что урок, который я собираюсь тебе преподать, будет безболезненным. На следующих Литаврах тебе стоит помолиться о том, чтобы Девеш одарил тебя мудростью.

– Мне разрешено делать это? Я думал, что Литавры только для гномов. Первый вечер первого дня каждого месяца и все такое.

Шриови подмигнул.

– Это наш с тобой секрет.

Синдер расплылся в улыбке.

– Я – могила.

– Ну что, ты готов?

– Дай мне минуту, – Синдер сделал глубокий вдох, ища внутреннее равновесие. Он обратил взор внутрь себя в надежде найти безупречную влагу своей незапятнанной лоретасры. Он делал это каждую тренировку, но, разумеется, не находил ее. Он пожал плечами, уже даже не расстраиваясь провалу. – Я готов.

Шриови, крепкий как амбар и сильный как вол, даже не потрудился осторожно выяснить его намерения, как делал, когда боролся с другим гномом. Он бросился на Синдера, который сделал все возможное, чтобы отбиться от рук гнома. Если Шриови схватит его, с ним будет покончено.

От первого броска Шриови Синдеру удалось увернуться, но не от второго. Сильные руки обхватили его за пояс. Синдер раскинул руки. Неверный ход. Черт побери! Он угодил в беду и подсунул руку под руку Шриови, чтобы удержать верхнюю часть его тела, а сам бочком ушел в сторону. Шриови двигался вместе с ним, при этом толкая его вперед, чтобы сбить с ног.

Синдер догадывался, что за этим последует, и отчаянно пытался высвободиться. Он обязан был выбраться из этого положения.

Шриови не позволил. Он сцепил ладони у Синдера за шеей и объединил движения. Синдер старался поспевать за ним. Он знал, что нужно было делать, но у него не получалось. Не хватало силы и скорости.