Заветная победа

Несмотря на тревожное чувство, что она испытала по прибытии, Лекси быстро освоилась во дворце и каких-то пару недель спустя даже перестала теряться в запутанных лабиринтах садов и галерей. Ей был открыт доступ далеко не везде, но и того, что она успела изучить, было достаточно, чтобы понять: это место – рай на земле. Город в городе, с великим множеством построек в окружении благоухающих садов.

Снаружи искусные изразцы, расписанные растительным орнаментом и арабской вязью, покрывали стены дворца, придавая им неповторимую легкость. Однако настоящая роскошь скрывалась внутри, за чередой стрельчатых арок. Убранство интерьеров поражало своим великолепием. Здесь были собраны изысканные материалы со всего света: золото и розовый мрамор, ковры и горный хрусталь, слоновая кость и ценные породы дерева.

Впервые увидев свои покои, она не сразу поверила глазам. Эти комнаты с роскошными сводчатыми потолками могли бы принадлежать одной из жен султана, а не простому пилоту. Лекси старалась отгонять подобные мысли, но порой все же забывалась и представляла, как однажды под покровом ночи Кадир явится к ней, чтобы принять в свой гарем. Конечно, подобная перспектива отвращала ее даже в теории, да и обычай многоженства уже давно канул в Лету.

К тому же у султана будет только одна жена, и это явно не капитан Лекси Говард из Британии. Всякий раз, оказываясь с ним наедине в кабине вертолета, она напоминала себе эту простую истину, а он держался все так же отстраненно и лишь изредка бросал на нее задумчивые взгляды.

Все чаще она возвращалась мыслями к той ночи в Италии. Он мог бы воспользоваться ею, но не стал. Теперь остается лишь поблагодарить его за честность, хоть в глубине души она уже тысячу раз пожалела о том, что дальше поцелуя дело не зашло.

Ей было одиноко во дворце. Дни, когда Кадир не нуждался в транспорте, тянулись бесконечно долго, и единственным, что скрашивало ее существование, стали упражнения. Просыпаясь на рассвете под пение муэдзина, она отправлялась на пробежку вдоль крепостных стен, пока еще в воздухе витала утренняя прохлада. Днем же скрывалась от палящего солнца в небольшом спортзале для личной стражи.

Двое телохранителей, Ашар и Назим, были сперва шокированы, обнаружив там женщину, но после привыкли и даже радовались ее компании. Для молодых арабов ее присутствие означало лишний повод порисоваться.

Ежедневный спарринг венчал их тренировки, а Лекси выступала одновременно зрителем и судьей. Ашар, более крупный и сильный, обычно побеждал и чрезмерно гордился собой. В конце концов Лекси не выдержала и в один из вечеров, когда тот удалился в раздевалку, позвала Назима к себе на татами.

– С ума, что ли, сошла, женщина?

– Да, я не мужчина, – признала Лекси, – в отличие от Ашара, который тебя только что побил.

– Предлагаешь отыграться на более слабом противнике?

– Нет, я предлагаю пари.

Назим взглянул на нее со смесью недоверия и любопытства.

– Если я выиграю, – продолжала Лекси, – будешь мне должен.

– Это невозможно, – отмахнулся он. – Я сильнее.

Лекси размяла плечи и попрыгала на месте, разгоняя кровь перед боем.

– Сила – это еще не все.

– Ну давай, покажи мне, – согласился он и, преодолевая смущение, приблизился, перетаптываясь с ноги на ногу.

– Нападай, – скомандовала Лекси, и они сцепились в схватке.

Пару минут спустя здоровый телохранитель уже лежал на лопатках.

– Еще раз, – прорычал он.

Они схватились на этот раз по-настоящему. Сперва противник перехватил инициативу и повалил ее на ковер, но Лекси быстро высвободилась, тут же оказалась сверху и, вывернув его руку под неестественным углом, отсчитала положенные секунды.

– Я поддавался, – прохрипел Назим.

– Не сомневаюсь. – Лекси рассмеялась и ослабила хватку. Она весила, по самым скромным подсчетам, вдвое меньше, но была куда проворнее и, что самое главное, выносливее. Тактика и знание приемов в борьбе куда важнее горы мышц. Этому она и стремилась научить своего нового знакомого, но не подозревала, что в это время за ними наблюдали.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Угрожающий голос Кадира заставил их вмиг вскочить на ноги.

– Ваше высочество, – пробормотал Назим растерянно.

– На колени перед султаном, – приказал он, и, не дожидаясь повторного приглашения, телохранитель пал ниц. Лекси осталась стоять неподвижно.

Волосы ее выбились из наспех собранного пучка, щеки раскраснелись, а в искристых голубых глазах Кадир встретил вызов, как в тот первый день их знакомства.

– Какая-то проблема? – спросила она непринужденно, и он готов был поклясться, что не совладает с собою на этот раз. Подобную дерзость нельзя прощать: он или придушит своего пилота, или же…

Все то, о чем он изо всех сил пытался не думать в последние дни, напомнило о себе с новой силой, едва он увидел ее в объятиях другого мужчины. И хотя умом он понимал, что это лишь тренировочный поединок, сердце разрывалось при виде того, как чужие руки обхватывают ее упругое тело, в то время как для него любое прикосновение – табу.

– Вы не должны находиться здесь. Вместе.

– Почему? – возмутилась Лекси.