Заветная победа

С досадой опуская испачканные кровью простыни под струю холодной воды, она взглянула на себя в зеркало и увидела там несчастную, угасающую двадцатидевятилетнюю женщину, а не восторженного подростка, которым ощущала себя совсем недавно.

Ее сказка закончилась, едва начавшись. Лекси принялась тереть мылом о ткань с таким остервенением, что рисковала проделать дыру. Судьба подарила ей надежду на светлое будущее, в котором она видела себя любящей матерью своего по-настоящему желанного ребенка, а Кадира – не менее любящим отцом, и теперь эта надежда рухнула в мгновение ока.

Ведь их брак, пусть и заключенный по воле обстоятельств, вполне мог бы стать счастливым. Порой Кадир смотрел на нее так, что сердце сжималось от нежности. За этим взглядом проскальзывало нечто большее, чем вожделение. Он называл ее habibi, а это значит «любимая» по-арабски. Он делал ей массаж ног, в конце концов.

«Но это ничего не значит», – опомнилась Лекси. Кадир просто смирился с тем, что им предстоит провести вместе остаток жизни. Ему было хорошо с ней, но без нее будет только лучше. Когда он снова станет свободен, как ветер, любая из более достойных девушек сможет побороться за место в его сердце, стать для него той, кем Лекси никогда не сможет стать. Уже не смогла.

Пронзительный звонок, пробившись сквозь плеск воды, отвлек ее от этих мыслей и не дал разрыдаться.

– Афина? У вас же сейчас еще раннее утро.

– Дорогая, все в порядке? – Голос сестры в трубке звучал обеспокоенно. – У меня было странное чувство…

– Ох уж эти твои чувства, – усмехнулась Лек-си, с содроганием вспоминая, как в последний раз после этих слов в тот же самый день погиб ее напарник. Это случилось у нее на глазах.

– Так, значит, в Зенхабе все спокойно?

– Отлично, как всегда… – Но голос подвел ее, и скрывать произошедшее от сестры не было никакого смысла. Лекси вдруг ощутила потребность поделиться с кем-то своими переживаниями, а ближе Афины у нее не было никого.

Захлебываясь слезами, Лекси поведала ей все: о похищении; об острове; о том, что случилось там; и к чему все это могло бы привести, если бы она забеременела.

– Но ты не забеременела, – подытожила та, вздыхая. – А жаль.

– И вовсе нет, Афина! Неужели ты не понимаешь, что это хорошо… – Она сорвалась на крик и, на мгновение затихнув, все же расплакалась.

– О да, я даже отсюда слышу, как ты счастлива.

– Ты романтик, – всхлипнула Лекси, промокая глаза платком.

– Звучит как оскорбление, но послушай себя, сестренка… Ты изменилась.

И правда, раньше она никогда не показывала таких сильных чувств, не позволяла себе проявить слабость. Любовь к Кадиру перевернула ее мир, сделала ее уязвимой. А она поклялась себе еще подростком, что никогда не позволит себе проявлений слабости. Даже предательство Стивена не затронуло самых глубоких струн ее души. Как бы ей ни хотелось быть как все девушки, страдать дольше пары минут не получалось. Она просто плюнула и стала жить дальше, лишь изредка напоминая себе о том, что на свете нет нормальных мужчин. Но потом появился он.

– Почему бы просто не признаться ему во всем? – предложила Афина. – И будь что будет. Может, он любит тебя так же, как ты его. В конце концов, что ты теряешь?

Лекси усмехнулась:

– Кроме чувства собственного достоинства?

– Как бы я хотела сейчас перенестись в Зенхаб и обнять тебя крепко-крепко, – сестра рассмеялась в трубку, – а потом дать хорошенького пинка, чтобы ты пулей летела к своему восточному красавцу.

– Хорошо, что это невозможно.

– Подумай еще, ладно? Не спеши, сестренка. Люблю тебя.

– И я тебя, – выпалила Лекси на одном дыхании. – В смысле, люблю.

Последовало непродолжительное молчание.

– Как ты сказала?

– Люблю, – повторила она уже более уверенно и поняла, что никогда раньше не говорила этого вслух.

Будущее вдруг показалось не таким уж мрачным. В Англии ее ждет сестра, новая работа, новая жизнь. Денег, которые она заработала, хватит, чтобы оплатить все долги Кэтрин и даже снимать какое-то время нормальное жилье. Конечно, оно не сравнится с этими изысканными комнатами, но все, что окружает ее сейчас, взято взаймы. Ей не место в Зенхабе, во дворце, в его сердце.

Она не беременна. Цинизм, глубоко пустивший корни в душе у Лекси, подсказывал: Кадир будет только рад услышать эту новость. Можно сколько угодно притворяться, но брак без взаимных чувств всегда будет неполным. Он понимал это так же хорошо, как и она, просто не желал видеть очевидного или думал, что полюбит ее спустя время. Но если это время никогда не пришло бы?

– Какая уже разница, – вздохнула Лекси и выдвинула из-под кровати забытый чемодан.

В него не поместились те дизайнерские платья, которыми Кадир задаривал ее, но это и не страшно. Не она платила за эту роскошь, да и в холодном Абердине, куда ее пригласили на должность спасателя, вряд ли выдастся подходящая возможность блеснуть нарядом от дома де Росси.

С улицы послышался знакомый звук горна, возвещавший о прибытии султана, и она вздрогнула. В голове пронеслась единственная мысль: «Так скоро?»