Заветная ставка

Делаю глоток вина и улыбаюсь ей. Пайпер пустилась во все тяжкие со своим холстом, добавив к нему несколько вещей, которых нет на том, который мы копируем, поэтому я смотрю на свой с новым интересом.

Хм. Голубое пятно здесь может быть забавным, и…

Боже, что я, черт возьми, говорю?

— Тебе нравится? — Ее голос прерывает мои размышления, и моя кисть снова скользит по картине.

— Я гораздо больше увлечен этим, чем думал.

— И я тоже. Я всегда хотела прийти и сделать это. Не знаю, почему никогда раньше этого не делала. Скоро мне придется привести сюда своих друзей. — Пайпер делает паузу. — Хотя некоторые из них неуправляемы, и я не уверена, что нам позволят остаться.

— Неуправляемые? — Я вскидываю голову.

— Да. Моя лучшая подруга Мэллори — монстр. Она просто не может следовать указаниям, и она очень громкая.

— Она когда-нибудь доставляла тебе неприятности?

Пайпер мило смеется.

— У меня не хватает пальцев на руках и ногах, чтобы сосчитать, сколько раз она доставляла мне неприятности.

— У меня есть несколько таких друзей.

Ее кисть кружится вокруг белого пятна в углу холста, наполняя его красным цветом. Пайпер наклоняется и набирает немного желтой краски на кисть.

Взмах, взмах.

Меня завораживают ее нежные руки и легкие движения. Бледная кожа на запястье, тонкое золотое кольцо вокруг среднего пальца. На указательном пальце у нее еще одно кольцо — выгравированная на металле буква «П».

Я провожу взглядом по ее вытянутой руке, по мягкой ткани тонкого серого свитера. Изучаю ее профиль в ярком студийном свете. Легкий изгиб носа, веснушки, усыпавшие ее кожу.

Наблюдаю, как ее щеки слегка порозовели, и она изгибает губы в легкой улыбке.

— Пожалуйста, перестань пялиться. — Ее тон дразнящий, но я вижу, что она смущена.

— Прости. Просто…

Просто... я думаю, что ты чертовски хорошенькая.

Просто... я чертовски разочарован, что ты так и не позвонила мне в конце этого аукциона, и действительно разочарован, что это твоя подруга сделала ставку на меня, а не ты.

— Райдер? — спрашивает она, когда я молчу.

— Жаль, что я не пригласил тебя раньше.

— Прости? — Пайпер явно в замешательстве.

— Мой друг запал на тебя пару лет назад, и я не хотел получить пинок под зад за то, что ты мне тоже нравишься, поэтому никогда не приглашал тебя на свидание.

— Что?

— Кодекс братана и все такое.

— Я знаю, что такое кодекс братана, просто сейчас я совсем запуталась. — Все ее заявления звучат как вопросы, и это восхитительно, но...

Черт.

Неужели она заставит меня повторяться?

Пайпер перестает рисовать достаточно долго, чтобы повернуться ко мне всем телом, едва способная встретиться со мной взглядом, но, тем не менее, сидя лицом ко мне. Вблизи ее зеленые глаза становятся ярче, в радужке видны золотые искорки, черные ресницы застенчиво опущены.

Ее правая рука держит кисть, подвешенную на середине мазка.

Голова наклонена.

Пайпер встречается со мной взглядом. Глаза широко распахнуты.

Я снова ерзаю на своем табурете.

— Я расстроился, что ты не позвонила мне после аукциона, но не из-за сбора средств или из-за братства. Я был разочарован, потому что хотел провести время с тобой, и это было идеальным оправданием.

— Но у меня не было для тебя работы... — Она все еще не понимает, о чем я говорю.

Боже, как это мучительно.

— Пайпер, ты мне нравишься.

Если это возможно, ее глаза расширяются еще больше. Рот немного раскрыт.

— Я? Нравлюсь тебе? Как?

Она вовсе не скромничает. И действительно ничего не понимает.

— Как… прямо сейчас я хочу... — Засунуть свой язык тебе в рот. Пробежаться пальцами по твоим длинным волосам. Поднять тебя с табурета и отнести к моему грузовику.

— Ты хочешь это сделать со мной?

— Черт, что я сказал это вслух?

— Да, — шепчет она, кивая головой.

Я иду ва-банк.

— Да, я сказал это вслух? Или да, ты позволишь мне поднять тебя с табурета и отнести к моему грузовику?

Я только наполовину шучу. Я бы сию же секунду подхватил Пайпер, перекинул ее через плечо, как варвар, и потащил к своему грузовику. Познакомился с ней поближе, познакомился с ней и ее киской, попробовал бы её на вкус на заднем сиденье и заставил ее стонать.

Да, мне очень нравится эта идея…

Пайпер переводит взгляд на передние окна и откашливается.

Она медленно опускает кисть в кувшин с водой, стоящий рядом с мольбертом, и та звенит о стекло. Проводит ладонями вверх и вниз по бедрам, по ткани своих узких джинсов.

Садится прямо и прочищает горло.

— Хорошо.

Хорошо? Значит ли это, что она мне это позволит?

Я не прошу разъяснений — боюсь, что если я это сделаю, она передумает. Или струсит. Или встанет и уйдет.

Или скажет, что я ей не интересен. Я уже был во френд-зоне раньше, и это чертов отстой.

Пайпер встает.