Заветное место

— Курица карри не острая, — пообещала я, но при слове «карри» она снова скорчила такую гримасу, что ясно без слов: я проиграла битву. — В следующий раз приготовлю что-нибудь менее острое.

— Пойду сделаю сэндвич. — Джой отправилась на кухню.

Я расстроилась, что ей не понравилась моя стряпня. Видимо, я все-таки надеялась, что Джой изменит свое мнение, увидев блюда и вдохнув их аромат.

— Не обращай внимания, — прошептала Кристалл. — Одна из причин, почему Джой не едет к сыновьям, — она уверена, что умрет от голода. Представляешь?

— Очень жаль.

Кристалл пожала плечами:

— Порой она, мягко говоря, не очень логичная и слишком упертая.

Когда все доели, я собрала тарелки.

— Смотри, что у меня есть, — сказала Кристалл, которая помогала мне отнести посуду. Она открыла буфет, и я увидела праздничный торт для Сабины — розовый, с изображением маленькой девочки и желтой надписью «Принцесса».

— Какая прелесть! Спасибо тебе. Сабина будет счастлива.

— Я подумала, малышка обрадуется сюрпризу. Он из магазина — как ты видела, я способна испортить даже пиццу. Мою выпечку лучше не пробовать.

— Могу тебя научить!

Кристалл подняла руки, признавая свое поражение.

— Мое призвание — открывать пакеты. А все это веселье предоставляю тебе.

Она понизила голос:

— Джой ты пока не одолела, но Хейд нормально поел впервые за два года. Приятно было смотреть. Ты молодец, девочка моя!

У меня внутри все потеплело от гордости.

— Кроме того, я купила свечи для торта. Теперь, если я смогу отыскать спички, можно их зажечь.

Она порылась в ящиках, пока не нашла, что искала.

Кристалл очень старательно вставила свечи в торт и зажгла их.

— Готово! — Она протянула мне торт.

— Вынеси его сама. Сабина обрадуется.

Кристалл держала торт перед собой, вынося его в сад.

У Сабины от такого зрелища загорелись глаза.

— С днем рождения тебя! — запела Кристалл низким грудным голосом. — С днем рождения тебя! Давайте присоединяйтесь. — Свободной рукой она указала на меня, Джой и Хейдена. — Давайте. Пойте со мной.

И начала сначала:

— С днем рождения тебя!

Мне удалось что-то из себя выдавить — как мне казалось, получалось ужасно фальшиво. В последнее время у меня было очень мало поводов для пения.

Джой тоже подпевала скрипучим голосом.

Видно, что Хейден очень сомневался, петь ли ему вообще. Кристалл сердито на него зыркнула, и он открыл рот, но оттуда не раздалось ни звука. Он по-прежнему молчал. Тогда Кристалл сделала паузу и подождала его.

Наконец он начал петь:

— С днем рождения, дорогая Сабина! Поздравляем тебя…

Чистый, звонкий голос. Тенор, кажется.

Я изумленно замолкла — как и все остальные. Вот почему он был популярным певцом. Какой сильный, высокий голос! От восхищения у меня на руках появились мурашки.

— С днем рождения, дорогая Бинни, — подхватила Кристалл, слегка покачиваясь.

И замолкла, предоставляя Хейдену закончить в одиночестве:

— С днем рождения тебя!

Мы смотрели на него с любопытством. Похоже, он был смущен.

— Вау, — наконец произнесла Кристалл. — Хейд, все на месте.

— Да, — застенчиво согласился он. — Похоже, что так.

— За это тебе полагается большой кусок торта! — Кристалл начала хлопать в ладоши, и под моим руководством Сабина задула свечи.

— Знаете, пожалуй, я пойду к себе в комнату. Оставлю торт вам. — Хейден встал. — Слишком много радости для одного дня.

— Не… — начала Кристалл, но он поднял руку, и она замолчала.

Он повернулся ко мне:

— Спасибо, Аиша. Все было очень вкусно.

И к моей дочери:

— С днем рождения еще раз, Сабина.

Он угловато помахал рукой и ушел.

Внезапно в саду стало прохладно, и я начала дрожать. Мы смотрели, как Хейден зашел внутрь и направился вверх по лестнице к себе.

— С ним все в порядке? — обеспокоенно спросила я.

— Очень надеюсь, — сказала Кристалл. Она вздохнула и повернулась ко мне: — Он впервые запел с тех пор, как остался без девушки.

Глава 18

За окном было еще светло, но Хейден задернул шторы и упал на кровать. После импровизированного выступления, хотя и совсем короткого, внутри все тряслось. Для Хейдена это стало невиданным событием, он был шокирован и удивлен, услышав звук собственного голоса столько лет спустя. Кристалл была права. Он не пропал.

Безусловно, его загнали в угол. Как он мог отказаться спеть на дне рождения ребенка? И Кристалл это понимала. Пожалуй, нужно с ней поговорить. С другой стороны, он должен быть благодарен подруге.

Кристалл через многое с ним прошла. В прежние дни он перенес немало тяжелых моментов. Порой он думал, что ему вообще незачем жить. И больше всего хотел наглотаться таблеток и выпить бутылку виски.