Заветное место

Я помогла дочери надеть куртку, и Хейден протянул свою большую сильную руку и обхватил маленькую кисть Сабины, у меня защемило сердце и навернулись слезы при виде двух сплетенных рук.

— Только не это, — заворчал он. — Не сегодня.

Я сдержалась и не шмыгнула носом. Кристалл взяла меня за руку.

— Пойдем, беспокойный ты человек. Нам надо спешить.

Помахав на прощание Хейдену и Сабине, мы вышли из дома.

Хампстедская школа красоты располагалась в отдельно стоящем здании на Росслин-Хилл, и мы добрались туда пешком минут за пятнадцать. Я не переставала восхищаться, как Кристалл умудряется ходить на таких высоких каблуках. Я за ней едва успевала даже в удобных туфлях на тонкой подошве.

Судя по оформлению школы, мы будем учиться делать зефир — все в белых и сахарно-розовых тонах. Теперь даже Кристалл выглядела немного встревоженной, когда мы вместе заполняли наши анкеты. Кристалл тайком помогла мне в записях, и я без проблем справилась с заданием.

Еще две женщины, пришедшие на обучение, выглядели старше нас с Кристалл. Одна молодая девушка сидела сама по себе, и я была рада, что группа маленькая, — так я чувствовала себя увереннее.

К счастью, мы с Кристалл попали в одну пару. Без лишней суеты каждой из нас выдали собственный набор для маникюра, и мы принялись за работу. Когда Кристалл рассматривала разноцветную палитру лаков для ногтей, у нее загорелись глаза, как у ребенка в магазине сладостей.

— Посмотри на это! — восхищенно выдохнула она, взяв маленький пузырек с блестками и продемонстрировав мне. — Самоцветы!

— Очень красиво.

— Дождаться не могу, когда мы научимся это использовать.

В первой половине дня нас учили, как ухаживать за кутикулой и придавать ногтям разную форму. Я никогда не делала ничего подобного, и мне это показалось увлекательным. Я была очень горда, что мне удавалось успешно осваивать программу. Преподаватель сообщил, что после обеда мы займемся шлифовкой и базовым окрашиванием. На завтра было назначено обучение массажу рук.

— Итак, — начала Кристалл, изучая мои ногти, — куда вы отправитесь в отпуск в этом году, миссис Робертс?

Мы захихикали и получили строгий взгляд от преподавателя. Когда Кристалл закончила, мы поменялись ролями.

В обед у нас был час, чтобы съесть по сэндвичу. В кабинете было прохладно от кондиционера, и я радовалась солнечному теплу, когда мы вышли на оживленную Хай-стрит.

Кристалл взяла меня за руку.

— Я рада, что мы делаем это вместе. Так ведь веселее, правда?

— Да.

— Знаешь, что Винни до сих пор мне пишет и умоляет вернуться в клуб?

— Правда?

— Да.

— Ты не вернешься?

Кристалл вздохнула:

— Нет. Никогда. Но не могу сказать, что не нуждаюсь в деньгах. У меня есть кое-какие сбережения, но надолго этого не хватит, и у меня по-прежнему полно долгов по кредитке. Мне нужно как можно скорее найти постоянную работу. В маникюрном салоне можно заработать немало денег, но я не испытываю иллюзий, что смогу получать столько же, сколько получала за то, что крутила задницей перед чьей-то уродливой рожей.

Я смеюсь.

— Но во многом благодаря тебе я оттуда ушла и теперь свободна.

— Тебе лучше?

— Да. Намного. Я даже не осознавала, насколько меня угнетала эта вонючая работа. Теперь я чувствую, что могу завоевать весь мир. Я — твой должник.

Я остановилась и повернулась к ней:

— Нет. Это я — твой должник. Знай, я очень благодарна тебе за все, что ты для нас сделала. Для меня и Сабины.

— Да ладно. — Она подтолкнула меня локтем. — Мы же подруги. Должны заботиться друг о друге. Обещай: куда бы ты ни пошла, что бы ни делала, мы не потеряем друг дружку из виду. Пообещай, что мы всегда будем друзьями.

— Обещаю.

Мы поспешили пообедать на скамейке перед закусочной, чтобы не опоздать на следующий урок.

Днем мы учились разными способами наносить на ногти лак. У Кристалл было больше опыта, и у нее была более твердая рука, я же, кажется, накладывала больше лака на кожу, чем на ногти. Мне необходимо больше практики.

В три пятнадцать я взглянула на часы. Надеюсь, Хейден не забыл про Сабину. Надеюсь, он нашел в себе силы выйти за ворота. А вдруг она ждет там одна? Меня беспокоит тысяча вещей, о которых я не могу сказать вслух.

— Она в порядке, — попыталась успокоить меня Кристалл, хотя я не озвучивала своих переживаний. — Хейден тебя не подведет.

— Я знаю. Ничего не могу поделать. Терпеть не могу упускать Сабину из виду.

С каждой неделей во мне росла уверенность, что нам удалось вырваться из лап Суреша. Но где-то в глубине души я по-прежнему сомневалась, что мы окончательно свободны.

Глава 46

Хейден чувствовал себя параноиком: он был уверен, что кто-то наблюдал за ним утром, когда он отводил Сабину в школу. В душу начало закрадываться старое чувство паники.

Теперь, в назначенное время, ему оставалось лишь надеть шляпу и темные очки и выйти за дверь, чтобы забрать Сабину. Он с замиранием сердца встал у двери. На верхней губе и на голове под шляпой проступили капли пота. Он справится. Ему придется. Он пообещал Аише.