Заветное место

— Боже, Кристалл. Мне ужасно жаль.

Представить не могу, каково это — потерять ребенка.

— Синдром внезапной детской смерти. Так это называют.

Она смахнула слезу, но вскоре появилась новая.

— Такое сухое научное название, чтобы описать трагедию. Мне словно вырвали сердце.

— Как звали твоего малыша?

— Макс. В честь отца. Который оказался ублюдком.

— Вы с ним не были вместе?

— Были недолго. Если честно, он никогда не был до конца моим. Мы познакомились в клубе, где я работала. Намного более престижном, чем последний. Он был известным человеком, у него была яркая жена.

— М-да.

Она подняла взгляд:

— Я всегда умела цеплять мужчин. Я его обожала. Но даже тогда, забеременев, я знала, что ничего хорошего не выйдет.

— Ты хотела, чтобы он ушел от жены?

— Конечно. Но шансов не было. Я думала, он бросит меня, как только узнает о ребенке, но ошиблась. Он поддерживал меня финансово, когда родился Макс, и хотел общаться со мной. Но собственного ребенка видеть не желал. И ясно дал это понять. Как можно быть таким безразличным к собственному сыну? Он разбил мне сердце, — она грустно покачала головой. — Отец Макса даже не присутствовал при его рождении. Я жила вместе с хорошей подругой из клуба, Билли. Она поехала со мной в больницу и помогала на родах, когда пришло время. Но это совсем не то, верно?

— Ужасная ситуация.

— Да. У меня было достаточно денег, но мне было нужно другое. — Она повернулась ко мне с болью в глазах. — Понимаешь, я могла сидеть с ним дома. Заботиться о нем как хорошая мать. Хотя бы недолго. Но я не стала. Я почти сразу вернулась в клуб. Занималась как ненормальная, чтобы вернуться в форму. Понимаешь, только там я виделась с его отцом. Я думала, что, если сохранить отношения, однажды он придет, увидит Макса и полюбит его. Видела бы ты моего малыша, Аиша. — Кристалл улыбнулась сквозь слезы. — Он был таким красивым. Просто идеальным. Я часами рассматривала его крошечные пальчики, маленький розовый ротик. И он появился из меня. Вот что самое удивительное. Самая непутевая дура на свете смогла произвести на свет нечто совершенно восхитительное. Я клялась, что начну жизнь заново. Ради Макса.

Она легла на шезлонг.

— Что произошло?

— Однажды вечером я была в клубе, а Билли осталась с малышом. Я говорила, он был чудом. Она любила Макса, как своего, и во всем мне помогала. Я вернулась в три часа ночи совершенно счастливая — отец Макса наконец согласился на него взглянуть. Я знала, он полюбит сына с первого взгляда. Мы чудесно провели вечер, и я решила, что все теперь наладится. Я витала в облаках, у меня словно выросли крылья. Я сразу же пошла в комнату к Максу, чтобы на него посмотреть. Хотела рассказать ему, что папочка наконец придет.

Она обхватила себя руками.

— Я стояла в полумраке и смотрела, как мой херувимчик крепко спит в кроватке. Только он не спал. — У нее сорвался голос, и я тоже начала плакать. — Я прикоснулась к его щеке, Аиша, но она была ледяной. Как могила. Когда я уходила, он был теплым и мягким, а когда вернулась, стал холодным, как мрамор.

— Боже, Кристалл. — Я обняла ее, и она всхлипнула. Потом смахнула слезы рукой.

— Меня словно разорвало на куски, — продолжила она. — Неудивительно. Я долго не могла работать. Была вне себя. Слишком много пила и испробовала много разной дряни, пытаясь унять боль. Поэтому у меня столько долгов. Вернувшись в клуб, я так и не смогла нормально работать. Уехав той ночью с Хейденом, я так и не вернулась обратно и больше никогда не видела отца Макса. Когда я пришла в себя, они меня не взяли. Я стала слишком стара и утратила привлекательность. Я смирилась. Благодаря этому я начала расплачиваться по счетам. Восприняла как наказание. Я не достойна ничего другого.

— Ты не права.

— Аиша, терять ребенка — неправильно. Противоестественно. Он был таким безупречным. Как ангелок. Он не заслуживал смерти.

— Ты ничего не могла сделать.

— Так ли это? Вопрос, который мучает меня много лет. Что, если бы я не вышла на работу так быстро? Я так спешила возобновить отношения с его отцом, что не видела альтернативы. Считала, что делаю это для Макса. Но что, если тем вечером с ним бы сидела я, а не Билли? Я бы почувствовала, что мой мальчик умирает? Ведь матери чувствуют подобные вещи?

— Да, — согласилась я. — Иногда. Но беду все равно не всегда удается предотвратить.

— Я думаю об этом каждый день.

— Каждый из нас может терзать себя вопросом «А если?». Если бы я ушла от мужа раньше, может, Сабина не перестала бы разговаривать? Я виновата, что с ней это случилось.

— Сейчас ты все делаешь правильно, — сказала Кристалл. — А у меня такого шанса не будет.

— Будут другие дети. Они никогда не заменят Макса, но однажды ты вновь станешь матерью. Я уверена.

— Боже, надеюсь, ты права. Просто чудесно, что здесь появилась Бинни. Она прекрасный ребенок. Благодаря ей я поняла, что я — наседка. Я очень хочу ребенка. Но это будет сущим кошмаром! Как я смогу упустить его из виду хоть на секунду?

— Ты справишься.

— Я хочу отвести тебя к Максу.

— Обязательно сходим.

Потом я спросила то, что должна была выяснить:

— Хейден знает?