Заветное место

— Да. Когда я здесь появилась, мы часто разговаривали по душам. Он стал первым мужчиной после… После этого. Мы оба страдали. Думаю, поэтому я здесь и осталась. Две потерянные души объединились.

— А Джой не знает?

— Нет. Джой нет. Думаю, она осудит.

— Не осудит, — уверяю я. — Она тебя очень любит.

— Возможно. — Кристалл пожала плечами. — Кажется, я не заслуживаю ничьей любви. Мне так стыдно за свое прошлое, Аиша.

— Нам всем приходилось переступать через себя, чтобы выжить. — Я вспомнила, как меня бил Суреш, и я делала все, лишь бы ему угодить. Я быстро прогнала воспоминание прочь. Мы с Кристалл обе знаем, что такое боль. — У тебя впереди новое будущее. Не торопись.

— Не уверена, что с Эдгаром все получится иначе. — Она печально опустила взгляд.

— Вам нужно как следует узнать друг друга, — посоветовала я как женщина, вышедшая замуж за почти незнакомого мужчину. — Ты ищешь мужа, а не развлечение на одну ночь.

— Ты права. Конечно. Я просто привыкла сразу же прыгать в кровать. Но с этим покончено. Это в прошлом. Я хочу найти того, кто будет уважать и любить меня такой, какая я есть. На этот раз все будет иначе.

— И у тебя, и у меня, — подтвердила я.

— Спасибо. Ты умеешь слушать. — Она меня обняла. — Боже, я внутренне опустошена.

— Вечером повеселимся. Развлекайся с Эдгаром, и будь что будет.

— Согласна!

— Мы на пути.

— Да, — задумчиво согласилась Кристалл. И улыбнулась. — А теперь твой путь лежит на кухню, или вечером будет нечего есть.

Глава 66

Барбекю разогревалось, еда была почти готова. Хейден занимался грилем, и аромат горячих сосисок и жареного цыпленка вызывал у всех чувство голода. На сегодня Кристалл решила отказаться от алкоголя и сделала пунш из свежих апельсинов, клюквенного сока и лимонада. Она нервно ходила туда-сюда со стаканом в руке. После нашей беседы она ушла в дом, умылась, надела красивый сарафан и блестящие сандалии. Она распустила волосы, почти не использовала косметику и выглядела потрясающе. Я переживала за подругу. Только бы новый возлюбленный ее не обидел.

Наконец пришел свежевыбритый сияющий Эдгар. Он даже заправил рубашку. Наш гость держал в руках бутылку вина и букет немного пожухших от жары цветов. Похоже, он волновался не меньше, чем Кристалл.

— Проходи в сад, — пригласила я. — Не стесняйся. Ты среди друзей.

— Не ожидал увидеть такой огромный дом, — признался он.

— Внешность обманчива, — вступила Кристалл. — Половина комнат пустует.

Когда мы вышли в сад, Эдгар со смущенной улыбкой подарил Кристалл цветы. Вино он отдал Хейдену.

— Рад познакомиться, Эдгар. — Хейден пожал ему руку. — Теперь я не единственный мужчина в доме.

— Это моя дочь Сабина. — Я представила ее Эдгару. Она с серьезным видом пожала ему руку. — Она не разговаривает, — предупредила я. — Пока что.

— Очень рад знакомству, Сабина, — вежливо сказал он, и она одарила его застенчивой улыбкой. — У меня тоже есть маленькая девочка. Беатрис. Ей шесть.

— Дочь? — уточнила Кристалл. — Ты о ней не рассказывал.

— Да. — Эдгар вытащил бумажник и показал фотографию. — Она — мой свет в окошке.

Я взглянула на фото. Симпатичная малышка с длинными темными волосами и глазами отца.

— Красавица, — улыбнулась Кристалл.

— Любишь детей?

Кристалл украдкой переглянулась со мной и с отважной улыбкой ответила:

— Обожаю.

— Я вижусь с ней почти каждые выходные. Она приходит ко мне. Я живу в маленькой квартирке над Центром дневного ухода. Милое местечко, но совсем другое, нежели это. — Он снова с изумлением оглядел дом и сад. — Нужно будет тебе показать.

— С удовольствием, — ответила Кристалл.

— Дай мне цветы. — Я протянула руки. Она передал мне букет, и я направилась в дом в поисках вазы. Как можно красивее поставив цветы, я вынесла цветы в сад и поместила на стол.

Я постаралась получше нарядиться к сегодняшнему вечеру и надела длинное платье. Кристалл сделала мне высокую прическу, и я наслаждалась обдувающим шею ветерком. Джой вышла вместе со мной, она тоже приоделась: на ней надета рубашка с цветочным орнаментом, белые брюки и шляпа с широкими полями.

— В саду очень красиво, Джой.

— Он требует много работы с ним, — со вздохом отозвалась она. — Порой я задумываюсь, долго ли еще смогу справляться сама.

— Могу тебе помочь, если хочешь, — предложила я. — Если покажешь, что делать.

— С вас и так достаточно, юная леди. Не хватало тебе еще быть привязанной к саду.

— Может, Хейден наймет тебе помощника?

Она покачала головой и заставила себя улыбнуться.

— Не нужно его тревожить. Я в порядке.

Но, кажется, ей все-таки нужен кто-нибудь на подхвате. Сад большой, и ей приходится делать слишком много. Пожалуй, стоит улучить момент и обсудить это с Хейденом.

Я взяла ее за руку:

— Пойдем к остальным. Сегодня ты можешь как следует расслабиться и отдохнуть.

Мы направились туда, где болтали Кристалл и Эдгар, а Хейден готовил барбекю.

— Где вы взяли все эти украшения? — спросила Джой. — Я их прежде не видела.

— Валялись в летнем домике, — ответила Кристалл. — Не знаю, откуда они взялись.

— Мы покупали их для дня рождения Лоры, когда только сюда переехали, — сказал через плечо Хейден.