Заветное место

— Он взял к себе нас, двух отбросов общества — меня и Джой, — а теперь не может от нас избавиться. Поэтому мы обе стараемся немного за ним присматривать. Какое-то время он позволяет нам за собой ухаживать, потом мы начинаем действовать ему на нервы, и он исчезает. Снова отправляется к себе наверх и не показывается.

Должно быть, вид у меня был взволнованный, потому что она добавила:

— Он — милашка, честно-честно. Просто держись от него подальше, и все будет хорошо. Не позволяй дочери шуметь.

— Она не будет.

— Как тебя зовут, милая? — обратилась Кристалл к моей дочери.

Сабина молчала.

— Сабина, — ответила я за нее. — Она не разговаривает.

— Ого, — удивилась Кристалл, — вообще?

— Да.

— Она такая с рождения?

— Нет. Последствия психологической травмы. Это случилось недавно.

К моим щекам прилила кровь: наша новая знакомая, должно быть, подумает, что я плохая мать.

— Бедное дитя, — посочувствовала Кристалл. — Но красавица. Вся в маму.

— Меня зовут Аиша, — представилась я. — Аиша Рашид.

— Рада знакомству, Аиша. — Она вскочила и прижала меня к внушительной груди. — Надеюсь, мы станем лучшими подругами.

Было бы здорово: у меня еще никогда не было лучших подруг. Правда, эта Кристалл такая говорливая и порывистая, что испугала меня до полусмерти.

Глава 8

К нашей комнате примыкала просторная ванная. Когда Кристалл ушла, чтобы поставить чайник, я включила Сабине горячий душ. Она была вялая, пока я ее раздевала. Иногда мне хочется ее встряхнуть, вызвать хоть какую-нибудь реакцию. Потом я вспоминаю, каково это — когда с тобой грубо обращаются, обнимаю тоненькое тельце и прижимаю к себе.

— Здесь мы будем счастливы, — сказала я вслух, обращаясь скорее к себе, чем к девочке. — Теперь никто тебе не навредит. Я буду за тобой приглядывать, и, надеюсь, однажды ты почувствуешь, что снова можешь со мной разговаривать.

Она посмотрела на меня печально, и я поцеловала ее в лоб. Помогая ей забраться под теплую воду, я ожидала визга, улыбки или хотя бы довольного вздоха — но тщетно.

Наша одежда была несвежей, а моя к тому же пропахла потом и страхом, — сегодня вечером нужно будет ее постирать. Завтра я схожу в магазин и куплю нам какую-нибудь недорогую смену белья. Спрошу у Кристалл, куда лучше пойти, думаю, она в этом разбирается. Она похожа на человека, который разбирается во всем.

Задержавшись у зеркала, я глянула на свое отражение и почувствовала себя по сравнению с Кристалл очень блеклой, никчемной и даже вредоносной молью. Темный сальвар камиз покрывал мои ноги и руки, не обтягивая тела. Мама приучила нас с сестрой Хинни одеваться скромно, согласно нашей культуре. Когда я вышла замуж, того же хотел Суреш. Я никогда не пользовалась косметикой — интересно, как на моих губах будет смотреться помада? Дотронулась до своих сухих, обветренных губ и почти ощутила вкус ванили (или у помады другой вкус?).

После душа я вытерла Сабину сухими полотенцами, взятыми с теплой батареи, белоснежными и мягкими. Не знаю, для нас ли они предназначались, но раз они здесь, то, наверное, для нас. Все это больше напоминало отель, чем дом. Как мы здесь приживемся? Кажется, я уже теряла самообладание и контроль над ситуацией. Нужно было сбавить обороты и выспаться.

Я укладывала Сабину в большую кровать, напевая колыбельную. Постельное белье тоже добротное и мягкое, одеяло — толстое и пушистое.

— Останься здесь и поспи, моя дорогая, — сказала я. — А мне нужно поговорить с той милой девушкой.

Сабина подняла на меня блестящие глаза, сжала мою руку — она не хочет, чтобы я уходила.

— Ну что ты, заинька? Я ненадолго. Закрывай глазки и отдохни — сегодня выдался трудный день. Я буду совсем рядом.

Убедившись, что Сабина успокоилась, я спустилась вниз на кухню к Кристалл. Она сидела за столом и подпиливала ногти, но, увидев меня, подняла голову и широко улыбнулась.

— Устраивайся поудобнее, Аиша, — пригласила она, вскакивая с места, — выпей чаю с печеньем. Британское лекарство на все случаи жизни.

Надо будет пойти и купить сэндвичей или еще какой-нибудь еды, ведь мы не обедали.

Пока Кристалл готовила чай, я оглядываюсь вокруг. Кухня была тоже очень просторная. Большой стол посередине, огромная плита — скорее для ресторана, чем для дома. Вот бы мне позволили ею воспользоваться — люблю готовить.

В конце комнаты — застекленные двери, ведущие в большой, уединенный сад. Там уже чувствовалось теплое дыхание лета. Отличное место для игр Сабины.

— Чудесный сад.

— За ним ухаживает Джой. Наверное, она и сейчас где-нибудь там.

Кристалл открыла холодильник — один из тех американских двустворчатых навороченных ящиков, что показывают по телевизору.