Заветное желание

— Я понимаю… Хорошо, я вышлю немного друидов и пару боевых магов. Это всё, что я могу позволить сейчас. Сам понимаешь, и так придется затыкать дыры в обороне гениями стихий или мальчишками со старших курсов Академии.

— Конечно. — Король кивнул. — Я всё понимаю. Как насчет помощи Всадников? Они же не останутся в стороне?

— Мы вызывали их на связь, но Старший Брат Унарос сказал, что они подумают и потом сами нам сообщат. Пока вестей от них не было.

— Что, если атаковать самим? — спросил Машали Первый. — Уверен, архидемон такого не ждет от нас…

Архимаг на мгновение призадумался, потом покачал головой.

— Нет. Слишком велик риск. Думаю, Аргаррон прознает про контрудар еще на этапе подготовки и успеет устроить достойную встречу. Идти ва-банк мы просто не имеем права.

— Почему?

— По той же причине, что и в прошлый раз. На карте — судьба Каенора, ни больше ни меньше. И если не мы, никто архидемону не помешает бросить наш мир в топку собственного возвеличивания.

— Ясно. Тогда до завтра?

— Да. Завтра вечером свяжемся еще раз, надо будет распределить магические силы в оптимальном порядке для защиты Алашома и Радужного Города.

— До встречи, друг Лоарин.

— До встречи, ваше величество.

Зеркало погасло. Король устало откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он, восходя на престол, даже не предполагал, что все страшные истории, рассказанные отцом про Аргаррона, обретут плоть и кровь при его, Машали, жизни. Будущее казалось радужным и безоблачным, как небо над городом квостров, но Аргаррон вернулся, причем еще более могущественным, чем раньше. Доказательством служило сообщение о полном разгроме могущественного Братства Молота, которое архидемон сокрушил за какую-то неделю.

В дверь, постучавшись, зашел адъютант. Щелкнул каблуками и сказал:

— Прошу прощения, ваше величество. Там пришла капитан Касси.

— Пусть зайдет.

— Да, ваше величество. — Адъютант поклонился и вышел, а спустя минуту в комнату вошла стройная девушка-квостр, одетая в мундир Воздушного флота, с сизыми крыльями за спиной.

— Здравствуй, Касси, — сказал король и выдавил улыбку. — Что-то случилось?

Девушка подняла взгляд серо-голубых глаз. Она, несмотря на относительную для квостров молодость, была уже в чине капитана и состояла на должности военного консультанта шуолов, обучая алашомскую молодежь вести воздушные бои. Надо сказать, смелости и боевым навыкам Касси едва ли находились аналоги во всей армии Машали Первого, и король всегда приводил военного консультанта в пример выпускникам офицерских курсов.

— Ваше величество! — Капитан козырнула, как это было принято у квостров. — Прошу разрешения участвовать в обороне Алашома.

— Но ты же и так руководишь размещением групп воздушного прикрытия, — удивился король. — Что-то не так?

— Я имею в виду не консультации по тактике и обороне, а непосредственные действия. Прошу дать под мое командование линкор «Маргаррат». Или какой-нибудь из крейсеров.

Машали задумался. Касси была, пожалуй, единственным офицерам в армии, кому бы он доверил любой из оставшихся кораблей. Даже линкор «Маргаррат», немного устаревший, но всё еще грозный корабль, который после недавней битвы стал флагманом флота. Но в случае чего Касси заменить было некем. Физически. Вообще король сомневался, что даже в Радужном Городе найдется еще один такой же смелый и самоотверженный офицер, который при этом еще был бы и квалифицированным специалистом военного дела.

— Касси, — сказал Машали, — я не хочу рисковать тобой… Понимаешь, я доверил бы тебе весь флот, если бы не дурацкие устои, не дающие мне повысить тебя до адмиральского звания в такие ударные сроки… Но я попросту не смогу тебя заменить, случись что с тобой в воздушном бою. Понимаешь?

— Да, ваше величество. — Касси чуть склонила голову но, как показалось Машали Первому, сохранить голос бесстрастным девушке стоило немалых усилий. — Могу я в таком случае рассчитывать хотя бы на право принять командование в случае чего?

— Это минимум, что мне следует сделать для тебя, Касси, — сказал король. — Я еще проверю, что смогу сделать относительно твоего назначения на «Маргаррат»… И, пожалуй, изменю твой статус на том корабле, где ты служишь, с консультативного на капитанский.

— Спасибо, ваше величество. — Касси козырнула. — Я могу идти?

— Да, конечно.

Капитан вышла, а король, глядя на свисающий между крыльев аккуратный хвост волос, подумал, что в случае ее гибели ему будет очень не хватать ее не только как офицера и специалиста, но и просто как красивой девушки.

— Жаль, что она квостр, а не шуол, — сказал Машали вслух. — Из нее бы получилась отличная принцесса… ну, или, по крайней мере, фрейлина.

Ростислав и Лия стояли на носу корабля, глядя на приближающийся Радужный Город. Пока они летели над Алашомом, их несколько раз останавливали патрули шуолов на легких и быстрых катерах, один раз патруль состоял из всадников на птицах рух. Ростислав немного опасался возможной задержки, но шуолы, узнавая Избранника, пропускали корабль без проволочек.

— Лия, а твой отец не очень рассердится на нас? — спросил юноша.