Заветное Желание

Снова эта беспроглядная тьма вокруг! Ледяные плиты пола, знакомый дух затхлой темницы, вьющаяся по стенам повилика сырой плесени. Как уже осужденная и приговоренная к казни самозванка снова оказалась в Тир-ре? Или все темницы друг от друга неотличимы и это вовсе не родовой замок?

Поежившись от холода, Анжи обняла себя за плечи и нащупала на тонких рукавах многочисленные бечевки, завязанные в бантики. Потрогав штанины, обнаружила и на них такие же ряды завязок. Что за ерунда? В подобную одежду, облегчавшую задачу провожающим, облачали безродных усопших! А это еще что? Расшитый нитками ободок с ветками настоящих ягод? Кому взбрело в голову нарядить ее покойницей?

Анжи трясущейся рукой сдернула со лба венец и отползла назад, начиная подозревать, что кошмарный сон был вовсе не сном. Почему-то нестерпимо болели пальцы. Из-под ногтей высыпалась земля. И голос… он был сорван! Это что же получается? Она на самом деле была погребена? Лежала на впивавшихся в спину камнях, раздавленная тяжестью земельного покрова? И в помешательстве вопила! Задыхаясь, теряла сознание, а потом в агонии снова пыталась высвободиться из окутавшего тело бархатного савана! Сумела прорвать связанными руками материю, пронзить ее измученными пальцами и впиться ногтями в хлынувшую на грудь землю. После снова все заволокло красным туманом, а что было дальше, она уже и не помнила.

Наткнувшись ладонью на стену, Анжи осторожно поднялась с пола и нетвердыми шагами доплелась до закрытой двери. Колючие стальные завитки, толстая сырая древесина, щель в палец толщиной. Как и несколько дней назад из нее тянуло сквозняком. Без сомнений, это комната, где Анжи ждала суда над своей персоной. Какая-то нелепица!

Ударив кулаком по двери, она присела на корточки. Голову вновь оцепило болью, слабость разлилась по мышцам. Пришлось перебраться в дальний уголок и устроиться на прежнем месте. От холода начинал помрачаться разум. Голые ступни все чаще поводило судорогой.

Повалившись набок, Анжи так и не смогла заснуть. Терла запястья и сгибы локтей в надежде разогнать по венам стывшую кровь. Снова время расслоилось, приобретя новое замедленное течение. Иногда она переворачивалась на спину, всматривалась в темноту и видела далекие звезды, уверенная, что станет одной из них. Все они – поставленные точки в чьих-то прочитанных богами писаниях. Только готовая смиренно вручить себя в руки смерти, Анжи вдруг начинала цепляться за тонкую ниточку жизни. Переступив через священный символизм, отыскала тряпичный ободок и, отполировав о штанину пришитые к нему гроздья, отведала терпких ягод. После не раз утоляла ими голод, пока ветки не остались голыми.

Прислушавшись, Анжи села и развернулась к комнате. К звуку шагов прибавились тусклые лучи, несмелыми змеями проникшие в щели. Ключ отыскал скважину замка и отворил дверь. На пол хлынул желтоватый свет, а на пороге возникла высокая черная фигура. Прищурившись, Анжи не сразу узнала в шагнувшем в ее темницу человеке своего преемника. Еще не утвержденная власть над миром добавила ему роста? Или напитала жилы зловещим мраком? Что-то в нем заметно изменилось. Ах да, его статус по отношению к бывшей Правительнице. Проводником был, союзником, заговорщиком, противником и карателем – тоже. Теперь вот предстал во всей красе всемогущего тюремщика.

Удовлетворенный видом просторной гробницы, Турнен заметил на полу ободок с обглоданными паутинками веточек и перевел взгляд на пленницу.

—  Смотрю, ты сегодня уже отобедала, – сказал он, перешагнув через ленту. – В таком случае взвар из сухофруктов я отнесу обратно. Кстати, ты в курсе последних событий? Правительница оказалась самозванкой! И в день назначенной казни благополучно скончалась при виде морской плети. Удостоенная милости нового Правителя, получила должные почести и была погребена на Прощальных Кострах. Вот такие дела. Так что, для всех ты мертва. Никому не придет в голову искать твой дух в моем замке. Не тешь себя пустой надеждой, что кто-то явится и выдворит тебя из этой темницы. Ах да, казнь твоего недавнишнего союзника перенесли на две недели. Посчитали нужным через него разведать обстановку в царстве королевы Аргонты. И мнится мне, ты поспешила обрадоваться победе.

Турнен оставил на узком подоконнике огарок и, забрав с собой принесенную баклагу с отваром, покинул комнату. Анжи поднялась и подошла к намертво закрытому ставнями оконцу. Как она не наткнулась на него раньше? Понимала же, что сквозняки не могут гулять в замкнутом пространстве! Хотя, было не до этого.

Она попыталась раскрыть ставни, но только ободрала о гвозди пальцы. Да и толку стараться? Ну, сумеет она выбраться из этого склепа, а дальше что? Отправится босиком по снегу в поисках Ледяного Пламени? За этими стенами ее поджидает гибель. Первый встречный горожанин, признав в ней умершую и похороненную арестантку, окрестит ее дьявольской дочерью. И тогда весь Тир-ре объединится и устроит грандиозную охоту. А когда затравит, изловит, то облачит в соломенное платье и придаст огню.