Заветное Желание

Спустившись с короба, Турнен отправился к замку. Эйрэна молча следовала за ним, удрученная тяжестью невысказанных знаний и разделенных с ней намерений. Она подозревала, что многое из предъявленного Анжи не соответствовало действительности. Каждый из свиты мог бы выступить с протестом и поколебать убежденность судьи в достоверности предоставленных Турненом фактов. Ведь Вэндай, Блик и Дым сами напали на спящих Ардоровцев. Более того, их на это подбил нынешний глава Тир-ре. А тем многого не надо. Каждый имел зуб на подземных уродцев. Но все промолчали, не осмелившись признаться в такой низости.

В один момент, когда уже ничего нельзя было изменить, Эйрэна посчитала за лучшее, если арестантка скончается от усыпляющего зелья, а не от ударов плетьми. Этот способ показался ей гуманнее, поэтому она согласилась найти «Пустырь», но сейчас… Они ведь сообща убили сестру Тирлэй! О какой гуманности может идти речь?!

—  Я поручаю тебе заняться подготовкой покойницы.

—  Что? – испуганно переспросила Эйрэна, войдя в сумрачную залу замка. – Мне? Пусть этим занимаются слуги! Я к ней не притронусь!

—  Я сочту это дерзостью, допущенной к Правителю.

—  Ах, простите, я забылась! Ведь отныне вы вольны приказывать.

—  Именно. Пригласи Лею. Вдвоем вы легко справитесь. Тем более что для изменников особых почестей не требуется. Спеши, мощи стынут.

Эйрэна еще долго стояла посреди залы, а потом взяла себя в руки и начала отдавать распоряжения поступившим на службу к Правителю слугам. Нужно было принести воды, установить колыбель, найти саван, отгладить белые одежды. Всем нашлась работа. Женщины забегали с ведрами, стражи начали стаскивать в центр напольные шандалы и сколачивать пьедестал. Одна Леа, вызванная в помощь, стояла в стороне и все сокрушалась.

—  Да помоги же мне! – велела Эйрэна, когда стражи положили бывшую Правительницу на деревянный помост. – Все остальные – выйдите вон. Понадобитесь, дам знать. Леа! Подай ножницы.

Леа вытащила из ларца разучившиеся летать ножницы и протянула Эйрэне. Освободив тело от одежды, они начали отмывать с него разводы и мазки багровой грязи.

—  Смотри, у нее из ссадины еще сочится кровь, – указала Леа на разбитое камнем плечо Анжи. – А вдруг она не умерла?

—  Леа! Лекарь объявил ее мертвой. Ни дыхания, ни сердцебиения. Зрачки уже не реагировали на солнечный зайчик. И она, черт подери, остывает. Подай сухое полотно. Приподними ей голову, а теперь опускай.

—  Сколько на ней шрамов. Нет, я не могу! – отвернувшись и присев на корточки, воскликнула Леа. – Какое кощунство! Я струсила! Не выступила в ее защиту! А если она не самозванка? Что, если мы повинны в смерти истинной сестры госпожи Тирлэй? Меня накажут боги!

—  Прекрати истерику! И радуйся, что тебя миновала участь Адаманта. Что он получил, рьяно встав на защиту приговоренной к казни заключенной? Трое суток подземелья! А толку-то? Слишком много говорило против нее. Твое бездоказательное слово ничего бы не решило.

—  Да, ты права, – глубоко вздохнув, быстро согласилась Леа.

—  Подай рубаху. Расстилай. Живее, мне тяжело ее держать!

Девушки облачили Анжи в белоснежную рубаху и такие же штаны и переложили на расстеленный бархатный саван. Связали алой лентой запястья и уложили руки ладонями на живот. Причесав сырые волосы, надели на голову тряпичный ободок с пришитыми гроздьями осенних ягод.

Управились они со всем около полуночи. Зевавшие слуги навели в зале порядок и удалились в подвальную кухню. Лечь спать никто из них не решился, но и принципиально не остался с покойницей. Слишком свежо было чувство, что их обманули, заставив пережить такой ужас.

Отставив от покойницы шандалы, Эйрэна поднялась на второй ярус, намереваясь, как следует, вымыться.

Удивительно, как можно ненавидеть человека и сожалеть о его кончине? В памяти всплыл момент, когда Правительница выволокла ее из месива сражающихся на Чародейском Поле. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы не подоспела эта пигалица? Да и в Ардоре, когда древесный человек ухватил за кудри и чуть не утащил в дупло, именно Анжи пришла на помощь.

Холодная вода немного отрезвила. Путаница мыслей развеялась.

Но ненадолго.

Вытирая голову, Эйрэна вышла в коридор и спустилась до середины лестницы. Бросив взгляд в залу, задержалась, увидев стоявшего у помоста Правителя. Он так странно, словно втайне изучая, смотрел на покойницу, что испуганные мурашки разбежались по спине. Такие властные пальцы вдруг с трепетом коснулись алеющей гирлянды ягод, скользнули кончиками по щеке и по пышному рукаву рубахи.

Неужели он упивается зрелищем побежденной им соперницы? Почему с таким интересом взирает на маленькие стопы, словно они принадлежат самому Создателю? Что таится внутри нововозведенного Правителя? Какие тайны скрыты в темных глубинах?

Эйрэна вздрогнула: за повешенными на место дверями нарастал гул. Следом в залу ворвался Адамант, но ему преградили путь сразу трое охранителей, попытавшихся вывести его из замка.

—  Вели им пропустить меня! Я должен ее увидеть!