Заветное Желание

—  Всему виной – неосторожность. Их предупреждали, что места здесь гиблые. Так что, тебе не за что себя корить.

—  Почему все свернули с дороги? Куда мы сейчас направляемся?

—  В Трюэлле. Нам нужно пополнить строй нашей поредевшей братии. Когда мы в день отъезда разослали во все замки призыв к объединению, откликнулась одна хозяйка этих владений. Обещала в течение двух недель собрать и отправить нам в подмогу своих лучших людей. Но теперь мы не можем ждать так долго. Будем торопить сборы.

—  А может так статься, что к нам никто больше не присоединится?

—  Все возможно. Кому из господ охота отдавать своих людей? Особенно сейчас, когда им грозит опасность? Кто встанет на защиту хозяйской семьи? Кто постоит за нажитое добро? То-то же!

Анжи посмотрела на расписные полосы облаков, жарившихся на раскаленном противне неба в бронзовом масле лучей.

Неподалеку стоял миниатюрный, позолоченный закатом замок, построенный на небольшой возвышенности, напоминающей ледяной коралл. Темнели ажурные провалы окон. На острых верхушках пяти башенок, соединенных мостами, словно паруса, раздувались красные стяги. Вокруг росли деревья и кустарники с гроздьями крупных ягод. За леском поблескивали серебристые, водяные ленты речной богини.

—  Какое небо! – восторгался Дым. – Ты только посмотри!

Облака, меняя форму, выстраивались в целые воздушные города. И этот небесный мир жил собственной мимолетной жизнью. Силуэты людей вдруг превращались в огромных драконов, еще миг назад нелепые чудища становились рваными комочками пуха.

Дым без устали болтал. Похоже, его ничуть не волновало произошедшее. Он рассказывал о льющих блеск озерах, по водам которых плавали златовласые девушки в удивительных лодках. Тот, кто соглашался быть переправленным ими на другой берег, навсегда пропадал в подводном царстве. Их бренные тела точили рыбы, а плененные души служили своим похитителям.

Анжи не верила россказням Дыма, но отметила, что ей становилось легче. Мысли летели к тем таинственным озерам. Красивые девы сажали их в свои необычные лодки и вместе с ними уплывали к волшебным берегам.

Там, где недавно сияли начищенными монетами озера, все заволакивало вечерним сумраком. Солнечные лучи уже касались ближайших к горизонту облаков. Несмело проступали треугольники зеленоватых звезд. И в эту идиллию вмешалась ругань. Это поднимался ненадолго отлучавшийся Дым, стряхивающий облепившие его репьи.

—  Прошу прощения! Я взвалил на себя дерзость принести нам ужин.

—  Как ты думаешь, – почерпнув ложкой кашу, заговорила Анжи, посмотрев в темнеющее небо, – у Тирлэй могли быть враги в царстве короля? Те, кто желал бы ей смерти?

—  Вряд ли. А почему ты туда так рвешься? – в голосе Дыма проявилось недоверие. – Ведь здесь твои истоки.

—  Иссохшие истоки, – уточнила Анжи, наигранно засмотревшись на разгорающиеся созвездия. – А там остались все мои друзья.

—  И возлюбленный, что ныне тебе неровня?

—  Да, там есть человек, который, прибегнув к обману, выкрал мое сердце. Эту холодную пустоту уже ничто не в силах заполнить. Она во мне навсегда. Разоткровенничалась! Пойдем, и забудь, что я наговорила.

Широкая тропа, петлявшая между деревьями, вела к забору, ограждавшему замок. И здесь ворота – настежь!

В просторном дворе било ключом странное оживление. Анжи замедлила шаги, надеясь понять, что происходит. Неужели все сошли с ума? Сидящие за накрытыми столами вояки с торжественным ревом чокались кубками, расплескивая налитое до краев вино. Некоторые приплясывали с визжащими прислужницами, не успевшими расстаться с подносами. Кто-то просил музыкантов играть живее. Строгие женщины, сидевшие в стороне, недовольно поджимали губы. Девушки из Святой Обители оплакивали погибших и молились за их души. Не безумие ли?

И только выхватив из шума несколько фраз, Анжи догадалась, в чем дело. И не смела поверить. Недавно замок облетел вестник. Доложил, что господа Пиявки покинули Чародейское Поле и всей безобразной толпой направились к излому мира. Они покидали Тир-ре! Что заставило их отказаться от своих планов – неизвестно, да и неважно! Главное, что здешним обитателям больше не грозила опасность! Не нужно было заниматься самоуничтожением, пытаясь противостоять не равному по силе противнику!

Анжи свободна!

Она с трудом совладала с охватившей ее радостью. Хотелось возблагодарить небеса за посланное чудо. Хранитель сжалился над ней. Больше нет преград на пути к Ледяному Пламени! Она скоро будет дома.

—  Я отрекаюсь, – сказала подошедшая к ликующей Анжи одна из строгих женщин и вернула ей кинжал-оберег. – Я более не признаю тебя Правительницей. Отказываюсь служить твоему трону. Мы все.

Остальные женщины демонстративно вытащили свои обереги и с грохотом положили их на край стола. Воины последовали их примеру. Анжи перевела взгляд на Дыма и непонимающе пожала плечами.

—  Объяснитесь, – несмело попросила она.