Заветное Желание

Вскоре к воротам начали стекаться жители близлежащих селений. Женщины и дети прощались с мужчинами, вешая им на шеи ладанки, амулеты, странные обереги, и просили небо защитить их. Анжи не знала, куда деться от этих угрюмых, растерянных волхвов, дрожащими руками перебирающих мешочки с травами, флаконы, баночки, лоскуты материи. От мастеров кузнечного дела, счищающих ржавчину со страшных, долгое время не пользовавшихся спросом инструментов. От роняющих слезы девушек, укладывающих в рундуки светильни, клетки со светляками, оставшимися магически сотворенными созданиями. О, эти строгие, решительные женщины с поджатыми губами! Это они готовили покойников к погребению. И совсем юные воспитанницы Святой Обители, считающие своим долгом помогать людям, нуждающимся в их вере и милосердии Светлых Богинь.

Анжи следила за действиями людей, наполняющих повозки-шары всем необходимым, пока не подъехала новообразовавшаяся свита. Вэндай еще короче остригла торчащие колючками волосы и надела потертый замшевый жилет, украшенный стальными бляхами. Дым, облаченный в зеленый бархат, приторочил мешки с яблоками так, чтобы в любой момент дотянуться до них. Леа впервые заплела косу и обула высокие сапоги, опасаясь лесных клещей.

—  Скажи, а кони что, тоже чародейское творение?

—  Не совсем, – повернулся к Анжи Дым, с хрустом надкусывая яблоко. – Я, без ложной скромности, лошадиный Ридоронт. Мой отец тоже управлял конями. Мы умеем призывать из мира духов чистопородных призраков. А чему ты удивляешься? Обычное дело!

Анжи оглядела идущую впереди толпу. Блик не преминул похвастать, что это он сшил им эти темно-синие, одинаковые накидки с символом главенствующего замка. Они были предназначены как раз для такого случая, когда любой дееспособный житель вынужден становиться воином. Первый признак всеобщего бедствия.

Сзади плелась круглая повозка, запряженная мускулистыми крылатыми собаками. В ней дрожали и позвякивали кольчуги, наручи, шлемы. На миг показалось, что это постановка, какую разыгрывают перед Знатью Тир-ре. По случаю какого-нибудь празднества. А потом будут музыка, танцы, пение! Шелест дорогих одеяний, блеск каменьев, поклоны и хороводы, меняющиеся пары, тысячи огней лампионов. Так было всегда! Когда правили… Кто же правил до Тирлэй, пока что-то не произошло? И что же произошло?

* * *

Анжи все время вырывалась вперед. Невозможно было смотреть на эту медлительность, с какой двигались уже спустя три часа утомившиеся воины. Тяжелые повозки постоянно застревали, запутываясь колесами то во вьюнах, обвивших дорогу, то в оголенных корнях деревьев. Лишь те, кто подолгу работал в поле, еще не растерял энергии. Но к вечеру и у них пропал построенный на вспышке злости энтузиазм. Похоже, они уже не особо жаждали расправляться с Пиявками. И это все больше злило Анжи, хоть она и старалась держать себя в руках.

Впереди виднелись холмы, белела большая мельница, издалека выглядевшая эфемерной. По голубой небесной реке плыли облака, а под ними парили чекрылы, несущие на качелях созерцателей опасных районов.

Анжи прислушалась к разговорам Блика и Вэндай. Именно сейчас они вздумали строить планы на будущее. Нашли время! Если победим,… если выживем,… если вернемся… Одно сплошное «если»!

—  Эй, Правительница, – окликнула ее Леа и показала на поле с грядками, с которых вояки собирали розовую капусту. – Наши песни отогнали от урожая злых духов. Но кому он теперь достанется?

—  Дозвольте сделать привал, – опершись на поводырь, обратился к Анжи запыхавшийся волхв. – По сумеркам в той стороне ходить не положено. Духи холмов прогневаются. Эта дорога к колдовской обители лежит через Окаянный Край. Надо проявить осмотрительность. Там частенько разверзается земля и пожирает любого ступившего на нее.

Анжи вспомнилась разрушенная деревня, в которой они с Асифе впервые столкнулись с чем-то подобным. Удивительно, ведь слепой парнишка был несколько странным, но она негаданно к нему привязалась. Зачем? Чтобы и по нему сейчас скучать?

Она спешилась, дав согласие переждать ночь. Понимала, что всем нужно отдохнуть, восстановить силы, но все равно не переставала злиться. Если они будут передвигаться с такой скоростью, то до дьявольской обители доберутся в лучшем случае через полгода! Но что делать? Нужно принять это как неизбежность. Лошади здесь – редкость, на всех бы все равно не хватило.

Когда стемнело, на холмах вспыхнули длинные языки пламени, словно пытающиеся лизнуть озарившиеся облака.

—  Эй, Правительница, – окликнула Леа, протягивая чашу с ужином.

—  Прекрати меня так величать! – не сдержалась Анжи, швырнув на траву снятый с лошади чепрак. – Хочешь подчеркнуть свое пренебрежение к моему незаслуженному титулу? Тогда зови по имени! Как простолюдинку!

Люди, устроившиеся возле костров, озадаченно обернулись. Заметив это, Анжи потупилась и, взяв чашу, отошла в сторону. Почти следом к ней присоединился Блик, решивший мягко указать на ее несдержанность. Но немного перестарался, заработав негаданную оплеуху. Анжи и сама не ожидала, что посмеет его ударить.