Заветное Желание

В залу вошли Турнен и златовласая спасительница – Гардэя. До этого юное, наивное личико стало подчеркнуто серьезным. Кудри мерцали в беспокойном свете роскошной солнечной волной.

—  Благодарю, что приняли мое приглашение. Я – Ундина. Я очень сожалею о ваших потерях и всей душой скорблю вместе с вами.

—  Ты скорбишь с нами? – переспросил Дым. – Да еще и всей душой? Не смеши. У Гардэй душ отродясь не было!

—  Я хочу предложить вам свою помощь. – Ундина замолчала, опустив голову, и, покопавшись вилкой в чаше, перевела взгляд на Турнена. – У меня есть украшения из кораллов, нити различного жемчуга, камеи из речных ракушек. Они могут послужить платой за какие-нибудь услуги. Но взамен я прошу разрешения примкнуть к вам. За мое предательство Владыки одарят меня страшной местью. Мне нельзя оставаться здесь.

—  Мы не согласны! – Дым с грохотом поставил кубок на стол, от чего задребезжали все остальные. – Никто не просил тебя расточать великодушие, так что мы тебе ничего не должны.

—  Вот значит как? – поникла Ундина и опустила глаза. – А что на это скажет ваш Владыка? То есть, глава?

Дым пожал плечами и указал на Анжи. Та, погруженная в свои мысли, не принимала участия в разговоре. Снова этот давящий груз! Ей возложили на плечи весь мир. Она не сможет его удержать – сама упадет, и его уронит. И будет в ответе за новые жертвы.

—  Она хочет купить наше доверие своими безделушками! – продолжал негодовать Дым. – С той же легкостью, с какой предала своих союзниц, она в любой момент может предать и нас.

—  Я могу быть вам полезной, – продолжала настаивать Ундина, все чаще поглядывая на Турнена. – Я здешние озера, пруды, ручьи знаю. По воде ходить умею. Язык рыб понимаю.

—  Вот и отправляйся на дно! – хихикнул Дым, едва не захлебнувшись отпитым взваром. – Болтай с мальками и дальше!

—  Пусть последнее слово молвит ваш Владыка… тьфу, то есть глава.

—  Я считаю, что… – Анжи поднялась со стула и посмотрела на ожидавшую ответа Ундину, – тебе нет места среди людей. Твоя стихия – вода. Вот и властвуй над ней.

—  Так, что будем делать дальше? – хлопнув в ладоши, спросил Дым.

—  Для начала вернемся к Трюэлле. Возможно, к нам присоединятся выжившие добровольцы. Потом наведаемся во все ближайшие замки. Если хозяева владений не пожелают дать нам в подмогу своих людей, попробуем заставить их участвовать в нашем походе.

—  И как же мы сможем их заставить? – поинтересовался Блик и, наполнив кубок водой, передал его Турнену.

—  Убеждение. – Турнен холодно глянул на Анжи поверх кубка. – Ведь именно этим коварным оружием воспользовалась юная Правительница, когда повела за собой верноподданных?

—  И все мы знаем, что из этого вышло.

—  Дым! – цыкнула Силья, пнув его под столом. – Прекрати.

—  Не гневайся, Правительница, – развел руками парень и натянуто улыбнулся. – Но своим безвыходным положением мы обязаны тебе.

—  Довольно, – велел Турнен и смирил парней тяжелым взглядом.

Ундина прошелестела струившимся по телу атласом и вышла из комнаты. Силья, повторяя, что им всем нужно выспаться, отправилась на бельэтаж. Ожидая, когда все разойдутся, Анжи вышла в крошечный бельведер и прикрыла за собой двери. Прошла мимо жемчужной скамейки, провела пальцем по стеклянной светильне с плавающими в ней рыбками и остановилась у перил. Глубоко вздохнув, подставила лицо порыву ветра, принесшего с Прощальных Костров запах дыма. В фиолетово-черном небе разгорелись звезды, все больше напоминавшие раскатившиеся по подземелью шаровидные фонарики.

Анжи сквозь слезы посмотрела на свой меч. Все царапины на нем, как на живом, зарастали. И все же тонкому клинку чего-то не хватало.

Вспомнился приглушенный голос мужчины. Анжи стояла к нему спиной, чувствуя его тепло и легкие прикосновения рук, державших меч.

«А что это за желобки тянутся к кончику?»

«Это долы», – отвечал мужчина, и его дыхание щекотало шею.

«А для чего они нужны?»

«Для легкости и крепости, моя маленькая любопытная девочка, чтобы его непросто было сломать».

«Значит, у меня тоже есть внутренние долы! Я легкая! И меня не сломить! Почему ты смеешься? Я вырасту храброй воительницей!»

«Даже не сомневаюсь!»

Боясь упустить промелькнувшее воспоминание, Анжи тщетно пыталась окунуться в то время и узнать, кто этот мужчина, кто она сама. Но словно останавливалась у приоткрытой двери, не решаясь распахнуть ее и шагнуть в прошлое. Резко отворачивалась от правды и удалялась, понимая, что не желает ничего знать.

Почему? Почему? Почему, куда бы она ни ступала, там всегда взрастали беды? Она могла увести Блэкмару к лодке несколькими мгновениями раньше, но не сделала этого. Миг вознесся над судьбой.