Заветное Желание

Да, тут было над чем поразмыслить. Поток, несущийся вниз, тесно сдавливали покатые, скользкие стены. Прекрасный водопад смерти. Неужели Далькирия ввела Анжи в заблуждение, а та морочила головы остальным? Кстати, насчет остальных. Где они? Ни Блика, ни Леи, ни Дыма, ни Вэндай. Что, если они не спаслись? Нигде поблизости не было ни единого подходящего выступа, кроме этого бережка. Значит, остальные не смогли выбраться, и их унесло течением. И чего Анжи добилась, убедив всех спуститься сюда? Теперь Правительница осталась с армией из трех человек.

Она одернула себя, понимая, что сожалеет не о том, что все могли погибнуть, а о провале своих планов. О чем думает! Она еще раз оглядела высокий потолок. Вдоль стены, на равном друг от друга расстоянии, тянулись широкие наросты, образующие подобие лесенки, плавно спускающейся к журчащему водопаду. Вот если попробовать взобраться на них…

—  Только не это, – помотала головой Эйрэна, когда их с Анжи взгляды сошлись на стене.

—  Да, это безумие. Но отсюда другим путем не выбраться.

Адамант ухватился за осклизлую площадку ближайшей «ступени» и, подтянувшись, взобрался на нее. Развернувшись, протянул руку Анжи.

Из сумрака что-то стремительно надвигалось. Турнен поспешно ухватил Эйрэну за локоть и помог ей подняться на возвышенность, потеснив вжавшихся в стену спутников.

Из-за поворота выскочили крапчатые, обтекаемые пауки. Множество лап застучало по полу, оставляя срезы в мокрой пыли. Двое подлетели и попытались вцепиться в Турнена, но тот успел залезть на выступ.

Адамант пошел вперед, разворачиваясь на каждой новой ступеньке и помогая перебираться Анжи. Они перепрыгивали с одного плоского выступа на другой, с трудом удерживаясь на влажных камнях.

—  Там что-то светится, – показал вглубь коридора Адамант.

Мокрые стены и потолок отражали розовый, трепещущий свет, поднимавшийся из глубины водопада.

Вскоре они прервали опасные скачки. Дальше ступени вели вниз, а между ними зияли огромные дыры. Адамант подошел ближе к краю. В овальной, похожей на воронку впадине плескалась вода, взволнованная пенным водопадом. И вся она горела изнутри, бросая отсветы на стены.

Они начали спускаться, разглядев на другой стороне ступенчатой спирали освещенный проход. Адамант вновь служил путеводителем и испытывал прочность ступеней. Анжи прыгала за ним, каждый раз ожидая, что вот сейчас упадет. Им осталось перейти на последнюю площадку, но расстояние до нее было внушительным. Адаманту не составило труда преодолеть его, а вот Анжи помедлила. Если она поскользнется, не удержится на ногах, то собьет и парня. Или улетит в воронку одна. А то и вообще не допрыгнет.

—  Ты думаешь прыгать или нет? – раздраженно спросила Эйрэна. – Не чувствуешь разве, как накренилась под тяжестью плита?

—  Я не могу! – сотрясаясь всем телом, помотала головой Анжи.

—  Я тебя поймаю! – заверил Адамант. – Не бойся! Давай же!

—  Мне страшно! Слишком далеко. Не могу!

Плита наклонилась еще сильнее, и ноги начали съезжать вниз. Эйрэна испуганно толкнула Анжи в спину, бросив ее в объятья Адаманта, а сама не удержалась и соскользнула с камня, чудом ухватившись за выступ.

—  Помогите! – умоляла она, болтая ногами над красной, водой. – Турнен! Помогите!

—  Я туда уже не перепрыгну! – замерев, отозвался Дэндалион.

Эйрэна испуганно посмотрела в освещенное подводным огнем лицо Турнена и зажмурилась. Его рука, сдавившая запястье, помогла ей вскарабкаться на ненадежную опору. Что ж, дело осталось за малым.

Анжи облегченно вздохнула и устремилась к темному проему.

* * *

Из уходившего внутрь скалы коридора веяло холодом и плесенью. Доносились жалобные стоны и отчаянные крики. На стенах висели крупные грозди пышных, розовых одуванчиков, служивших светильнями. Через каждые пять шагов по обе стороны темнели решетки, за которыми просвечивали крошечные комнаты.

Адамант заглянул в одну из них. В углу стояла каменная лохань, и в ней лежал скованный цепью человек, утопленный в горящей жиже.

—  Что дальше? – шепотом спросила Эйрэна.

—  Мастера зовут Ваэ-нгар. Он должен быть где-то здесь.

От стонов и воя выворачивало наизнанку. Запросто можно сойти с ума от одного этого звука. Как власти Тир-ре могли позволить поселиться этому кошмару в напускной идиллии? Они все там, наверху, веселились, а тут творилось такое! Нельзя было отнестись к врагам гуманнее? К врагам... Анжи представила на их месте Пиявок и рогатую орду. Проявила бы она к ним снисхождение? Нет!

Парни пытались добиться от заточенных хоть одного внятного слова. На вопрос: «ты Ваэ-нгар?» все бросались молить, возмущаться, причитать. Похоже, найти нужного человека будет нелегко. Если вообще возможно.

Турнен остановился, заметив новое ответвление коридора. Горящих одуванчиков там было больше, и они осветили темную фигуру стражницы. Она вышла из-за угла, и Турнен ухватил ее за руки, прижав лицом к стене. Женщина застонала, ноги ее подкосились, и она упала на колени. Турнен склонился над ней и, перебивая стоны пленников, спросил о Ваэ-нгаре.

—  Не-е зна-аю! – жалобно протянула женщина.