Заветное Желание

Окна домов и здесь походили на удивленные глаза с загнутыми подоконниками ресниц. Маленькие балкончики, выпиравшие из верхних этажей, были выдвинутой челюстью на каменных лицах пустых жилищ. Острые, чешуйчатые крыши напоминали необычные шляпы.

Все дома оказались скованными между собой так, что из середины одного переулка невозможно попасть в другой. В конце возвышалась серая стена.

Странное в Ардоре небо. Небо?! Откуда ему взяться под землей?

Желтая звезда обреченно падала на городок, но потом резко свернула в сторону и растворилась вдали. Это вовсе не звезды, а всего лишь светляки! Они ползали по натянутому, приколоченному полотнищу, создававшему иллюзию ночного неба. Обман, благодаря которому пленники не так остро ощущали себя погребенными заживо.

Метнувшись в темный угол, она вжалась в узкий проем. По переулку шли юноша и старик, волокшие за собой цепи. Анжи встала на цыпочки, затаила дыхание и сильнее сжала меч, опасаясь, что ее сейчас обнаружат, но Ардоровцы прошли мимо. Едва они скрылись в крайнем доме, переулок начал оживать. Прежнюю тишину разбили вдребезги голоса, стуки и звон. Похоже, в Ардоре наступило утро. Благо еще было темно. Хотя… Темнота таяла: кто-то нес огромный светильник, и направлялся он в сторону Правительницы!

Анжи решила искать более надежное место для укрытия. Ни одного угла, ни одной щели, в какой можно спрятаться! Неподалеку стоял большой ящик с тряпьем. Ничего другого не оставалось, кроме как залезть в него.

Свет проплыл мимо, удаляясь в сторону тупика, но темнее не стало. Анжи высунулась из-под тряпок и осмотрела переулок. Высокий худой человек держал в руках длинное древко с клетью, сочившей свет. Стражницы осторожно подняли решетку, и по воздуху поплыли огненные шары. Покружив немного, они поднялись к бутафорному небу, высветив все его изъяны.

Всюду скрипели и хлопали двери, громко стукали ставни окон.

Выждав момент, Анжи выбралась из ящика. Надо же, светло, как в очень пасмурный день! Спасительной тени больше нет.

Она выскочила из переулка прямо к колодцу, а возле него стояли две девушки в лоскутных одеждах и держали на цепи многоглазое, бесхвостое чудовище. Такой же визгливый увалень напал на Адаманта.

Стражницы заметили Анжи, и она свернула в соседний переулок, лихорадочно выискивая убежище. Неожиданно впереди выросла стена.

Заброшенный дом! Запрыгнув на порог, она попыталась закрыть за собой дверь, но та сорвалась с петель и перегородила вход. Анжи оказалась в зеленоватом сумраке и, спотыкаясь, начала пробираться по завалам мусора. Снаружи – взволнованные голоса. Похоже, отовсюду сбежались стражницы.

Удалось пробиться в соседнюю комнату, заставленную высокими станками. С потолка свисали ряды толстых нитей, болтались на перекладинах прялки и дощечки с шерстью. За все это добро и выдалось спрятаться. Если ее обнаружат, то отведут в подземелье. Сковав цепями, утопят в огненной, соленой воде. Анжи ощупала ладони: остались болезненные ожоги после того, как она притронулась к одежде Ваэ-нгара. Каково же бедным узникам!

С грохотом упала дверь. Анжи подскочила и, попятившись, оборвалась в яму, прикрытую железными пластинами. Она не успела сообразить, что произошло. Не поняла, как очутилась на засыпанном стальными стружками полу. Саднящая боль расползлась по коленям и ободранным локтям.

Двигаясь в темноте, она наткнулась на вязкую паутину. Под пальцы угодило гладкое, упругое тельце паука, напрасно ожидавшего добычу. Анжи брезгливо дернула рукой и, нащупав большое дверное кольцо, потянула его на себя. Протяжно скрипнули петли, приоткрылся узкий лаз. Что-то лежало на пути, не давая открыть дверь шире.

В дыру потолка влетели два огненных шара и начали обследовать утробу дома, освещая переломанную мебель, различные станки, бочки с водой и наковальни. Морда многоглазого пса сунулась в проем и осмотрела нижний этаж. Следом показались и склонившиеся над проемом стражницы.

Анжи изо всех сил толкала груду железного мусора. Шары, отсвечивая на стены и потолок, обследовали дальний угол. Еще немного и ее найдут.

Обнаружив, что снова потеряла диадему, Анжи хотела заняться поисками,  но огненные комья ее заметили и полетели вниз. Плюнув на свою затею, она опять бросилась к двери, и со всей силы потянула ее на себя. Мешающий мусор заскрипел, царапая пол и сдвигаясь с большой неохотой.

Протиснуться в щель никак не удавалось. Шары едва не обжигали лицо, с гудением приблизившись вплотную. Анжи зажмурилась, выдохнула и с новой силой потянула себя в темноту. Острый огненный язык лизнул рукав блузы. Потянулся серый дымок, в воздухе запахло горелыми нитями. Анжи застряла. Теперь ей даже обратно не вылезти. Совсем скоро ее спалят заживо!