Заветное Желание

Заметив темнеющий портал, Анжи вошла через него в пещеру. С высоченного потолка свисали различные колокольчики. На гостью уставились желтые глаза огромного дракона, полулежащего в центре. В черном чешуйчатом теле, словно собранном из монет, угадывалась мощь и грация. Овальные ноздри вздымали лужицы песка, длинный хвост обвивал сталагмит и взволнованно подрагивал, а резные крылья замерли в неполном взмахе.

Анжи, сжав рукоять меча, двинулась к дракону по рифовой тропе, заканчивавшейся небольшим островком. Между когтистыми лапами чудовищного зверя лежала большая ракушка-ларь. В ней, видимо, и хранились плащи. Что ж, теперь нужно их забрать.

—  Опомнитесь! – разнесся голос по пещере, отдаваясь в тонких боках колокольчиков. – Остановитесь!

Анжи медленно обернулась.

—  Не делайте этого, – сказал Драк, остановившись на рифовой тропе. – Вы потом будете сожалеть об этом.

—  Жалеть? Я не знаю, что это такое.

—  Знаете. Уверяю. Пойдемте отсюда. – Драк протянул руку, не решаясь подойти ближе. – Оставьте жизнь последнему дракону.

Анжи проигнорировала просьбу и двинулась к предупреждающе изогнувшему шею хранителю. Стоит ему опустить на нее лапу…

—  Эти плащи люди сотворили из кожи драконихи, с которой он прожил целую вечность, – продолжал увещевать ее Драк. – Он похитил последнее, что осталось от нее, и сделал это подобие гробницы. А вы сейчас собираетесь кощунственно ее разграбить.

—  Мне все равно. – Анжи подняла меч выше и подобралась к дракону совсем близко. – Иначе он мне их не отдаст. Я знаю, что не отдаст.

Она остановилась перед ракушкой, не встретив никакого сопротивления. Нагнувшись, подняла ее и собралась уйти, но дракон блеснул лязгнувшими клыками, едва не свалив раздвоенным языком. Анжи выронила ракушку, взмахнула рукой, и острие меча угодило между чешуек. Дракон метнулся в сторону, ударился о стену и потолок. По пещере пронесся пронзительный звериный крик, сотрясший ледяной пол. Сверху посыпались колокольчики, по углам побежали трещины, и все вокруг затянуло цветным туманом.

Магия, заключенная в клинке… Одного удара хватило, чтобы сразить дракона! Значит, он может одолеть и Пиявок! Их ждет час расплаты.

—  Что вы творите?

—  Я уничтожу их, – монотонно сказала Анжи, пытаясь обойти Драка.

—  Жить ради жизни! Помните? Не вы ли это говорили?

Драк ухватил ее за плечи и рывком развернул к дракону, слепо выискивающему пропавшую ракушку. Его голова запрокидывалась, крылья беспомощно хлопали по полу. У него начиналась агония.

Внезапно Анжи испытала на себе, что значит умирать. Как тяжело хвататься за жизнь и упускать ее, навсегда уходя за стеклянную стену. И вот сейчас, между ней и лежащим драконом невидимые пауки строчили стеклянную паутину, утолщая ее, превращая в вечную преграду. Лишь в середине еще темнела дыра, но и она стремительно затягивалась.

Анжи кинула Драку раковину и меч, а сама с неожиданной легкостью бросилась к дракону, на ходу подпрыгнув и нырнув в прореху. Только коснулась жидкого золота, тотчас сорвала с шеи «Слезу Тир-ре» и бросила ее в открытую пасть подрагивавшего дракона.

—  Прости меня! – воскликнула она, закружившись возле огромного туловища, частично съехавшего с бережка. – Прошу тебя, очнись! Я верну тебе плащи! Только останься в этом мире!

Дракон больше не двигался. Анжи опустилась на колени рядом с его головой, погладила по ребристо-гладкой морде и заплакала. Сердце снова забилось, всколыхнулась сковывающая боль.

Стены осыпались. Упал последний колокольчик, разбившись вдребезги. Стеклянная земля с треском вспарывалась. Анжи ничего не замечала, продолжая причитать над драконом, глядя в его остановившиеся зрачки.

Она смутно помнила, как Драк подхватил ее на руки и вынес из рушащейся пещеры, убеждая, что еще не все потеряно. И вот они стояли в стороне и наблюдали, как оползают стены, как разлетается на куски вершина, засыпая стеклом пошевелившегося дракона.

—  Поднимись, прошу тебя! – молила Анжи, наблюдая за ворохом стеклянного праха. – Вернись к жизни!

Они с Драком отошли подальше, когда начали вздыматься обломки, ссыпающиеся с крыльев и покрытой гребнем головы. Анжи возблагодарила небеса, не понимая, что помутило ее разум. Ведь это была не она! Кто-то с ее помощью хотел убить последнего дракона? Но ведь не дух Тирлэй!

Отряхнувшись, дракон улегся на новой горе. Анжи опасливо подошла к нему и положила между лапами его сокровенную ракушку.

—  Прости меня. Я возвращаю тебе обрывки твоего прошлого.

Дракон изогнул зажившую шею, склонился к раковине и, упершись в нее носом, стал двигать обратно к ногам Анжи. Та недоуменно оглянулась на Драка и развела руками.

—  Вы отдали ему с осколком частицу себя. В нем теперь течет и ваша кровь. Он это чувствует и считает вас одной из своего рода.

—  Ты хочешь, чтобы я взяла их? – спросила Анжи, присев возле огромной головы, взирающей на нее янтарными глазами. Дракон фыркнул, подняв два облака золотистых крупиц. – Это значит «да»?

Она протянула руку, погладила его по грубому носу и, взяв ракушку, последовала за Драком, ступившим в коралловый городок.