Заветное Желание

Вдоль ельника, объезжая врастающие друг в друга останки, неслись одинаковые всадники в закрывающих лица синих повязках. Тяжелые замшевые накидки хлестали лоснящиеся крупы вороных лошадей.

—  Призрак! – указал на нее пальцем один из незнакомцев. – Глядите, там призрак! Девица в светящихся латах! На прозрачном жеребце!

Призрак?

Анжи закрыла глаза, готовясь завопить с новой силой, подозревая, что в ближайшие мгновения сойдет с ума от переполнившего ее ужаса. Из сдавленного горла вырвался придушенный писк. И все, что ее только что окружало, так же внезапно исчезло. Впереди, как ни в чем не бывало, ехали парой Турнен и Эйрэна. Сзади – Дым и Вэндай.

—  Что случилось? – спросил Дым, видя как Анжи, привстав на стременах, вглядывается вдаль. – Кого ты там увидела?

О, если бы она могла сказать! Все бы дружно покрутили пальцем у виска. Но это вовсе не одно из ее видений. Она просто нечаянно проникла в недалекое будущее. Но к счастью вовремя вернулась!

Часть этой рощи вырубят. Выйдет из берегов какое-нибудь озеро и образует реку. И будут на этом самом месте биться насмерть люди и…

—  Видать прыти поубавилось, – полушепотом прохрипела Вэндай. – То все вперед вырывалась, а теперь два часа в хвосте плетется. Я уж думала, она вообще решила культурно, засветло отстать.

Оглянувшийся Турнен усмирил Вэндай взглядом, вынудив замолчать. Лишь шорох листьев, глухой стук копыт и поскрипывание седельных подушек нарушало неестественное безмолвие.

—  Тут надо спешиться, – сказал вестник, указав в сторону начинающихся зарослей. – Надо бы поторопиться. Скоро стемнеет.

Анжи вначале не поняла, почему все остановились, потому снова оказалась последней. Вела за собой коня, глядя под ноги, а мыслями все еще пребывала в долине смерти. Когда оступилась и угодила ногой в рытвину, наконец-то, очнулась от наваждения. Осознание того, куда они идут, впервые сковало страхом. Еще не так давно она собиралась отправиться к Пиявкам в одиночку. А теперь всю трясло от мысли, что ей не выстоять даже с такой оравой сателлитов. А так ли уж их много? Ликорцев десятка три. Около полусотни Ардоровцев. Примерно столько же Эйлиит и семеро Тир-ревцев. Одна из которых даже Дома Необходимых Знаний не посещала. Мечом машет довольно скверно, но хорошо держится в седле. Эмоции контролировать не умеет, но в ярости бывает опасна. Ситуацией владеть не может, но старается под нее подстраиваться. Достаточно ли этого, чтобы выстоять?

—  Плата, – прошептала она, посмотрев в пожираемую сросшимися кронами прореху. – Если бы ты был рядом, меня бы ничто не устрашило. С твоей природной изворотливостью ты бы и не из такой ситуации нашел выход. Тирлэй, Блэкмара, Гемма, дайте мне силы! Напитайте мои жилы ненавистью, разведите в крови огонь ярости, чтобы никакой страх не затмил мне разум!

—  Что она там бормочет? – толкнув локтем Дыма, покосилась через плечо идущая впереди Вэндай. – Тьфу, наросло тут всякого!

—  Зараза. Куда он нас завел? Эти заросли скоро всех задавят.

—  Вы умолкните или нет? – прошипела Эйрэна.

Анжи поскользнулась на влажном камне, перепрыгнула через ощеренный пучок корней и угодила пяткой в яму. Кто-то подхватил ее под руку, когда она собралась опрокинуться на спину. Оказалось, Турнен, оцарапавший ладонь о зеркала ее нарукавника.

—  Не строй из себя блоху, – посоветовал он, зажав в пальцах платок. – Распрыгалась тут. Смотри под ноги. Вас тоже касается. Дым! Замолчи.

Анжи потеряла ясность собственной цели. Еще недавно все выглядело схематически просто: найти путь в дьявольскую обитель, встретиться с Пиявками, узнать правду и поквитаться. Теперь же все построение разваливалось. Всем походом командует Турнен. Одна ее самовольная эскапада – и акт по спасению Тир-ре может провалиться. Не все ли равно, кому в случае везения удастся одержать победу над Пиявками? С чего это должна быть ее прерогатива? Да, они замыслили убить ее сестру, но…

Они пробирались в узком, оплетенном колючим вьюном лабиринте, оскальзываясь на влажных камнях и угождая в опутавшие землю корневища. Уже почти стемнело, идти приходилось ощупью. Местами подернувшая стволы плесень светилась голубым, не давая лишний раз оступиться.

—  Все, пришли, – сказал вестник и глубоко вздохнул. – В ста пятидесяти восьми шагах отсюда пологий скат в долину.

—  Леа, черную накидку мне, – велел Турнен и, закрыв зеркальную броню, крадучись отправился в указанную сторону.

Анжи порылась во вьюке Эйрэны и отыскала покрывало. Закутавшись в него, скользнула следом и вскоре распласталась рядом с Турненом. Раздвинув высокую траву, обвела взглядом огромную лощину. У кромки озера стояло два высоких шатра, тускло освещенных изнутри. Поблизости ходили две лошади, пощипывающие осоку и отгоняющие пышными хвостами огненных бабочек. Больше никого не было видно.

—  Я велел тебе остаться со всеми, – прошептал Турнен, и его пальцы медленно вкрались в сжатый кулак Анжи и вдруг растерянно застыли.