Заветный источник силы (СИ)

— Нет, святой артефакт. Мне его вручил лично Магистр. Он ведёт каждого паладина к цели и защищает от скверны. Если бы ты была ведьмой… Настоящей ведьмой, в смысле. То любое твоё колдовство разбилось бы ещё на подлёте.

— Гасящий амулет высокого уровня…

Если учителя правы и всё в мире можно объяснить с помощью науки… магической науки, то этот святой — очень сильный маг, который считает себя избранным. Этого я говорить не стала, но в голове у себя отложила.

За остаток дня мы прошли почти половину пути до гор. Точнее, до пика, к которому, похоже, и вёл нас свет. Идти босиком оказалось не так сложно, в этой части гор не росли колючие кустарники, так что единственной проблемой оказалась бугристость тропинки. Всё-таки это не людные места и ровные дороги здесь никто не построит.

Когда солнце уже клонилось к закату, озаряя горы розовым светом, мы наткнулись на поляну, поросшую мхом. Не местами, не холмиками, а плотно и ровно, как матрас. Здесь и остались переночевать. Костёр решили не разжигать, чтобы мох не загорелся, поэтому просто легли, глядя на небо.

— Никогда не смотрел на звёзды, — вдруг признался Марат. — Всегда был чем-то занят. Помогал, учился, тренировался. Времени на звёзды не было. А они красивые…

— Ага, — здесь я была с ним полностью согласна. Всё детство я провела, любуясь этими далёкими шариками. — А как же твоя возлюбленная?

— Какая?

— Ну, семнадцать лет, деревня. Самый романтичный возраст. Ты же должен был в кого-то влюбиться?

Марат надолго задумался. Потом цокнул языком и ответил:

— Знаешь… Не нравился мне там никто. Ну, из селянок. Не в моём вкусе были. Я предпочитал общаться с сыном мельника. Мы много времени проводили вместе…

— Мужская дружба, — понимающе кивнула я.

— А твой возлюбленный?

— В плену паладинов и скоро будет сожжен.

— А, ну да…

Я замолчала, пытаясь сдержать слёзы. Наверное, если б я увидела всё своими глазами, я бы рыдала не переставая, но благодаря переносу всё это казалось каким-то далёким, из другой жизни. Но вопрос Марата зацепил эту глубокую струну и заставил меня вспомнить всё. Вспомнить тот страх, когда катапульты разрушали стены. Вспомнить ужас, когда заклинания разрушались, не долетая до цели. Вспомнить всех друзей, с которыми я общалась в Школе. Представить, как их сейчас пытают где-то в застенках… как он там назвал?

— А где находится эта… священная крепость?

— Везде, — продолжительная пауза заставила паладина объяснить: — У замка нет единого места, он регулярно перемещается. Мы находим его при помощи указующего света.

— Понятно…

Мох подо мной был уже весь мокрый от слёз, но я не могла перестать рыдать, беззвучно выплёскивая из себя всю горечь, всю боль, всё осознание того, что жизнь уже не будет такой, как прежде.

— Всё равно они служили дьяволу, — пожал плечами Марат. — Потому что в мире есть только два источника силы: Бог и дьявол. А святыми они не были. Как и тот маг, начавший Войну…

— Это кто тебе такое сказал?

— Великий Магистр, конечно. Он мудрейший из ныне живущих.

— А теперь подумай. Вот меч, он добрый или злой?

— Ну… Э-э… Смотря в чьих руках.

— А может ли быть такое, гипотетически, что магия — это тоже меч. Она появляется естественным путём, и только от её хозяина зависит, направить её на добро или зло.

— Естественным? Магия не может взяться из ниоткуда. Её дарит вам Нечистый, а учителя пудрят вам мозги. Слава богу, что ты спаслась от этой участи.

— Понимаю, но ты всё же подумай…

Меня прервал резкий толчок в нижней части живота. Моя единственная сила, напоминающая о том, что теоретически я могла бы стать магом. Она проявлялась совершенно случайно, предупреждая меня о… чём-то. Чаще всего почему-то об испорченных пирожках. Но сегодня вокруг выпечки не наблюдалось, а значит…

— Опасность! — выпалила я, резко садясь и прижимая руками коленки к груди.

Марат вскочил, выхватывая свой клинок, и покрутил головой, выискивая врага. Ответом ему была лишь тишина.

— Что? — наконец спросил он, не меняя позы.

— Не знаю. Я… что-то услышала.

Он прошел по кругу и вдруг замер, прислушиваясь.

— Мох стал мягче.

— Э? — я не поверила своим ушам. — И что?

— Оно просыпается.

Марат резко схватил меня за руку и дёрнул. Мы вылетели из круга и упали на камни. Очень вовремя — поляна за нашей спиной сложилась вдвое, покрутилась на месте и провалилась, оставив за собой широкую яму невероятной глубины.

— Вот это точно посланник дьявола, — уверенно заявил паладин.

— Либо просто существо, которому удобно так охотиться, — парировала я. — Львы же не посланники дьявола. Иначе бы вы не рисовали их у себя на груди.

Юноша только промолчал и махнул рукой:

— Теперь можно и огонь разводить.

Кое-как мы провели ночь, а наутро продолжили свой путь, на этот раз избегая моховых кругов, которые теперь мы начали замечать на каждом шагу. Пик всё приближался, и я всё сильнее беспокоилась, что магия поведёт нас вверх по снегу, что было бы очень некомфортно с учётом моего наряда. Но повезло: за очередной скалой светлячок просто нырнул в одну из пещер, которая, видимо, пронизывала гору насквозь.