Заветы предательства

Победные восклицания по всей командной палубе заглушил крик трибуна за сенсориумом.

— Варп-ракета, вице-цезарь!

Изображение на экране сфокусировалось на одном из бортовых орудий предательского титана. В сполохе голубого пламени в воздух взмыла десятиметровая ракета. За считаные секунды она преодолела первую сотню метров, прежде чем заработал миниатюрный варп-двигатель. На мгновение ракета исчезла, оставив после себя лишь колышущийся след бело-зеленой энергии. А уже в следующую секунду она возникла снова — менее чем в двухстах метрах от «Высокомерного».

— Приготовиться к столкновению! — взревел Валерий, когда приближающийся снаряд снова нырнул в варп.

Вице-цезарь изо всех сил схватился за командную консоль за мгновение до того, как варп-ракета возникла внутри пустотного щита «Капитолия Империалис» и сдетонировала. Валерия швырнуло на палубу. «Высокомерный» вздрогнул и, опасно накренившись, застыл на несколько невыносимо долгих мгновений, а затем с грохотом рухнул обратно на дорогу.

Заверещали предупредительные сирены, оглушив поднимавшегося на ноги Валерия. По лицу его текла кровь из раны на лбу. Он вытер ее рукавом мундира.

— Отчет о повреждениях! Ответный огонь!

— Вице-цезарь, мы получили подтверждение — молниевый щит пал, — доложил один из трибунов. — Пускать в ход резервы?

Марк уже готов был отдать приказ, понимая, что любое значительное промедление может дать противнику шанс оправиться после отказа силового экрана и тем самым задержать штурм противоорбитальных орудий. Его солдаты и союзники гибли сотнями, но их смерть будет напрасной, если батареи на дальней стороне не умолкнут.

Он уже собирался вызвать Антония, когда звякнул его личный коммуникатор. К изумлению Марка, это был его брат.

— Вице-цезарь, мы регистрируем движение в руинах Лавлина. Пехотные роты. Они передают идентификационные сигналы легиона Гвардии Ворона и просят прохода.

Валерий едва мог сосредоточиться в реве сирен, хоровом рявканье докладов трибунов и пульсирующей боли в ране на лице.

— Ты уверен? У меня нет никакой информации от примарха или его командоров о действиях легиона в том районе.

— Проверки по каналам связи и данные сенсоров показывают внушительную группировку пехоты и техники, движущуюся к нашим позициям. Может, еще одна перемена плана?

Новость застала Марка врасплох. И хотя Гвардия Ворона действительно могла выслать дополнительные войска для участия в битве — согласно обычной стратегии Коракса несколько рот легиона проводили операции по всей планете независимо друг от друга, — казалось слишком маловероятным, чтобы никто не сообщил ему об их появлении на линии фронта.

— Они точно передают подлинные позывные и идентификационные коды?

— Это сигналы Гвардии Ворона, вице-цезарь. Они устарели на несколько дней, но наши протокольные сервиторы их приняли.

Видение многоголового змея всплыло в мыслях Марка. Живот свело судорогой.

Старые позывные сигналы. Это не могло быть простым совпадением.

— Сигналы ложные, Антоний. Открыть огонь.

— Брат? Ты хочешь, чтобы мы обстреляли силы Гвардии Ворона, посланные нам на помощь? Ты рехнулся?

Марк на мгновение задумался над этим обвинением, но не пришел ни к какому конкретному выводу. Возможно, он и рехнулся, но, возможно, и нет. Если невесть откуда возникшая группировка враждебна, то она сможет беспрепятственно ударить терионцам в спину, и, чтобы отразить нападение, придется отводить всю армию. Но, пусть Марк и не был уверен в собственном здравомыслии, инстинкты его буквально кричали о ловушке. Сам примарх дал предельно четкие указания относительно безопасности коммуникаций после кризиса во Впадине Воронов, и Марк прекрасно помнил свои полномочия.

— Открыть огонь по приближающимся войскам. Предатели взломали наши протоколы. Это вражеская атака!

— Марк…

— Открывай огонь, или я отстраню тебя от командования!

Вокс замолчал. Марк нервно ожидал, беспокойно теребя алую ленту поперек груди, хотя умом и понимал, что поступил правильно. Он видел, как пустотные щиты вражеского титана вспыхнули и схлопнулись под громовым ударом главного орудия и совместным залпом дружественных титанов, со всех сторон ринувшихся в бой.

Издевательски неспешно прошли три минуты. Все это время Марк ожидал услышать разгневанный голос Бранна или даже самого лорда Коракса. Манжетом мундира он стер пот с лица и уставился на экраны, заставляя себя неотрывно следить за разворачивающейся битвой.