Завидная невеста

Мне было удивительно спокойно и умиротворенно, возможно, это последствие болезни, или того, что я действительно могла умереть, но я стала как-то по-другому оценивать события. Важность жизни - моей и Астора, значение нашего существования для других людей, необходимость для него иметь наследников с хорошей кровью, все это изменило не мои представления, нет, но мой взгляд на них. Теперь это было не личное "я хочу", не чужое распоряжение "отцу надо", а общее представление "так будет правильно". Не удивительно, что с такими мыслями никакая компания мне была не нужна, хотя я и скучала по Ари и Ив, с ними я могла бы поделиться своим новым взглядом на смысл жизни. Ну не с Астором же об этом беседовать, тем более в роли крестьянки.

Я старалась не загорать - потом "родинка" останется белым контуром, да и совершеннолетие не за горами, - если у меня получится, конечно, выбраться и дожить... и тогда надо будет изображать благородную даму, всю такую бледную...тьфу...не нравится мне эта придворная мода... Я продумала маскировку в мальчика, встретив ягоды дикой вишни. Сок их, высыхая, придает коже такой синеватый оттенок, похожий на старый синяк или розоватый рубец. Подсинить можно было бы и зверобоем, но он нужен свежий, а ягоды сгодятся и чуть подвяленные. Надо бы еще яйцо запасти, и хорошо бы раздобыть кусочек отмытой кишки... - я хотела сделать себе шрам на лице, обычно, если есть такая яркая деталь внешности, ни на что другое не смотрят... Как удачно, что меня познакомили с кухаркой, - пару кусочков обрезков кишок, оставшихся от приготовления колбас, я достала легко. Разложила и почистила у себя, вымыла, положила в баночку со спиртом и притертой крышкой - можно отрезать, сколько нужно будет. Нашла старую пыльную шляпу, валявшуюся среди сена в конюшне, почистила, водя тряпочкой, чуть подшила и спрятала в мешочек для трав.

Через три недели мы вернулись во дворец, отдохнувшие и полные сил, я - практически готовая к побегу. На людях принц вел себя со мной также, но между собой мы уже не играли в "принца и крестьянку", а общались скорее по-дружески.

У Астора появилась полезная привычка постоянно смотреть на амулет. Следующая попытка его отравить случилась практически сразу же после нашего приезда - и недели не прошло. Сперва Астору подсунули очень жгучую приправу, притупившую вкус и вызвавшую чихание, а следующее блюдо предлагалось запивать напитком со льдом и мятой. Но он был начеку и заметил, что перестал чувствовать вкус и даже запах следующего блюда. Спросил у меня, - я согласилась, хотя съела намного меньше, но тоже отметила, что приправа была слишком жгучая, язык после такого болевого удара чувствовал плохо и хотелось выпить побольше холодного мятного напитка. А мята - слабо, но притупляет чувствительность рецепторов...как и холод...и насморк - за счет блокировки обоняния... Я поделилась своими мыслями, мы переглянулись, - совпадение не понравилось обоим. Амулет оставался прозрачным. Подали жаркое с грибами. Я, как бы играя, кинула кусочек мяса собаке. Мелкая вредная левретка одной из фрейлин, часто крутившаяся под столом, сперва накинулась на мясо, а потом начала отчаянно крутить головой. Я схватила салфетку и потихоньку спихнула на нее кусочки жаркого с тарелки. Астор тоже сделал вид, что ест, потихоньку скинув пару кусков на пол. Мы переглянулись и я, томно поглядев на него, попросила удалиться в свои покои. Принц "понял меня" правильно и вызвался сопроводить. Салфетку я прихватила с собой.

Придя в покои вызвали лорда Тахо через слугу - по звонку он бежит к нам, бросая все, а вызов означает, что спешки нет, но надо поговорить. Я выложила салфетку в фарфоровую вазочку и предложила Астору прополоскать рот водой. Не помогло - язык оставался малочувствительным, хотя носовое дыхание потихонечку восстанавливалось - за пару чихов слизистая не успела сильно отечь. Амулет оставался прозрачным, хотя слегка отливал желтым - какое-то воздействие на кожу или слизистые все же было.

Пришел лорд Тахо и мы поделились своими наблюдениями. Он осмотрел наши рты, порекомендовал тщательно "погонять слюну" и забрал кусочки мяса на анализ. Увы, мы не ошиблись. Мясо было отравлено. Яд оказался паралитический, быстродействующий. Смертельный при попадании в кровь, на слизистых ему для действия понадобилось бы четверть часа, при нанесении на кожу - примерно около двух часов. Обычно этим ядом пользовались либо как наружным, либо смазывая оружие. Отравить пищу считалось невозможным, так как он был едким и человек просто быстро сплевывал раздражающее вещество. Если бы мы не обратили внимание на потерю вкуса, то могли бы проглотить и просто не успеть промыть желудок, - небольшого кусочка было бы достаточно.