Завидные невесты

— М-м-м?

Вит смотрел вперёд и будто меня не замечал. Стало даже немного обидно. Взяла его под локоть и сбавила ход.

— Вдруг я и прибыла сюда в поисках мужа?

— Ну так а зачем вам ещё здесь быть? — резонно ответил сын графа.

— Не поспоришь.

Разочарованно выдохнула, чем наконец привлекла внимание мужчины рядом со мной.

— Но вы как будто этому не рады?

Внимание Витони заметно приподняло настроение. Я словно почувствовала себя девушкой, а не частью антуража.

— А вы очень проницательны!

Последние мои слова прозвучали чересчур взволнованно. Нужно было срочно совладать с собственными эмоциями. Непонятно почему, но рядом с ним я чувствовала себя будто на иголках. Будто танцевала голыми пятками на раскалённой сковороде.

— А вот и он! — горделиво бросил Равьен, указывая на дальнее стойло, из которого тотчас высунулась лоснящаяся чёрная жующая морда.

— Ох, жаль мы не взяли с собой яблок…

Разочарование всколыхнулось внутри, едва я увидела этого красавчика, вмиг забыла обо всём, захотелось погладить и побаловать его морковкой или яблочным ломтиком.

Тиана, наоборот, стояла и многозначительно улыбалась.

— Так это же конь, а не мерин, — Витони озвучил её мысль вслух.

— Простите? — Равьен возмущённо приподнял брови и выглядел чересчур комично. Невольно улыбнулась.

— Лучше не спорьте, чтобы не усугублять, — посоветовала я.

Зря.

Сын владельца этого жующего красавчика побагровел и был готов разразиться самой настоящей тирадой. Но Тиана его опередила.

— Меринов не используют для разведения, так как они не могут дать потомство по понятным причинам.

Едва она это сказала, Равьен поджал губы и передумал кому-либо отвечать. Смотрел поочередно на меня, на Тиану и затем уже на Вита. Тот сжалился, подошёл и что-то шепнул ему на ухо.

Неожиданно Равьен разразился самым настоящим хохотом, громким, задорным, раздающимся эхом по всей конюшне. Немудрено, животные заржали.

— Тише-тише… — Витони подошёл к стойлу и пригладил морду красавца.

— Я должен извиниться, — неожиданно проронил Равьен, чем немало меня удивил. — Был не прав.

На долю секунды на его лице отразилась искренняя улыбка. Довольно очаровательное зрелище.

— Вы не против прокатиться?

Он кивнул конюху. Тот принялся седлать лошадей.

— Почему бы и нет?

Витони посмотрел на меня с улыбкой, а я вмиг передумала отказывать. Ведь на самом деле я была неважной наездницей.

— Как вы себе это представляете? — Тиана многозначительно опустила взгляд. — Тем более у Лары нет с собой костюма для верховой езды.

— Тогда мы поедем верхом, а вы можете взять коляску? — новое предложение понравилось Ти ещё меньше.

— Давайте уж прогуляемся пешком, чем будем до вечера решать подобную головоломку.

Вит пожал плечами. Равьен нахмурился, но отказывать не спешил.

— Тут недалеко есть красивая запруда. Предлагаю сходить туда и обратно. Если вы так не желаете проехаться верхом.

Сын графа ответил сразу за всех:

— Отличная идея! Деятельный ум ногам покоя не даёт.

Они, не сговариваясь, направились к другому выходу из конюшни, а я осталась стоять на месте. Вздохнула и разочарованно посмотрела вниз на тканевые туфельки, не предусмотренные для долгих пеших прогулок, и платье, которое наверняка испачкаю. Перевела взгляд на троицу, ушедшую вперёд и поспешила их догнать.

Когда мне ещё удастся в непринуждённой обстановке пообщаться с графским сыном? Едва я думала о нем, сердце внутри приятно трепетало. Неужели это и есть то самое чувство, о котором столько было написано в прочтённых мной книгах?

Глава 11

Трава под ногами шелестела и даже скрипела, будучи слегка влажной. Носы туфелек понизу покрылись коричнево-зелёным ободком. Я чуть в голос не взвыла, разглядывая подол платья.

— Не переживай, — подбодрила меня проницательная Тиана. Она отстала и шла сейчас рядом со мной. Наверняка хотела посплетничать…

Выдохнула и уравновесила дыхание. Всё отмоется. Уж я постараюсь, приду и первым делом попрошу показать, где таз и кусок мыла. Застираю на ночь и повешу сушиться. Уж лучше мыльные разводы понизу, чем ходить грязной.

Тихий шёпот на ухо отвлёк от нелёгких мыслей:

— Мне показалось, или ты смотрела на Витони влюблённым взглядом?

Ох!

Щёки запекло.

— Прости, я… подпала под влияние его обаяния, — неуклюже оправдалась я. В конечном счёте, эти двое будто влюблены друг в друга, а я третья лишняя.

— Ты это брось, — эльфийка взяла меня под руку и заставила остановиться, чтобы мужчины ушли вперёд. — У нас с Витом ничего нет. Просто друзья. Но я не хочу тебя расстраивать, де Альетти-младший — неприступная стена.

Я повернула голову набок и непонимающе уставилась на подругу.

— От ворот поворот получили десятки, если не сотни девиц разной наружности, так сказать.

Она тактично умолчала о том, что наверняка это были богатые наследницы с древними аристократическими корнями. Спасибо и на том.

— В любом случае, я не вижу себя рядом с ним, просто получаю удовольствие от общения.