Завидные жёны

– Понимаю, – тихий голос графа звучал спокойно, – а также понимаю, что у короля есть власть над деньгами и армией, которые он пустит в ход в случае смуты. Вы отдаёте себе отчёт, к чему подталкиваете людей?

– Биль! – выкрикнул несдержанный собеседник. – Для начала мы хотим закрепить в умах людей мысль о том, что аристократия должна быть упразднена. Долой прежние порядки, долой тех, кто наживается на страданиях рабочих!

– То есть вы считаете, что все аристократы плохие и их следует… кстати, а что с ними следует сделать? Выгнать из поместий, лишить титула, денег, забрать земли и что дальше? Убить?

Тониас Швайзер присмирел и ненадолго замолчал. Именно в этот самый миг Витони переступил с ноги на ногу, не понимая, зачем вообще заявился сюда. Ведь ему только лишь хотелось позвать отца, чтобы попросить его об услуге. Но вместо этого виконт попал в самый разгар спора.

– О, и ты здесь? – отец обернулся к двери и махнул рукой. – Проходи, поможешь мне убедить этого джентльмена, что не все аристократы плохие и сам по себе билль об упразднении правящего класса ничего не решит.

– А что тогда решит?

– Школы, – Лайенхем вскинул палец вверх, – именно так. Школы и, конечно же, выплаты стипендий, денежная поддержка нуждающимся. Общество должно идти по пути эволюции, а не революции. Иначе неизбежен крах.

– То есть вы мне отказываете?

– Нет, это не отказ, а попытка убедить в несостоятельности самой идеи, – в этот раз в разговор вмешался виконт. – Я с отцом полностью согласен. Возьмите хотя бы мистера Пеппера Гридж-Стоуна.

Тониас фыркнул.

– И всё-таки, – граф кивнул, – послушайте, это интересно.

– Так вот, – продолжил сын, – мистер Пеппер был кёльнером в местном пабе, работал грузчиком, разнорабочим, строителем, кем он только ни был, прежде чем у него не созрела идея сделать еду для людей доступной и удобной к употреблению. Он многое видел, за многим наблюдал и весь свой жизненный опыт воплотил в прибыльное предприятие, благодаря которому решилась главная проблема.

– И какая?

– Хранение продуктов, снабжение городов провиантом.

– Он забрал работу у других людей, только и всего!

– Наоборот, – вмешался в разговор граф. – Он создал рабочие места и дал возможность лавочникам продавать свои товары с наценкой. А сейчас он взял на себя фонд помощи сиротам, который Дирхем Коуль использовал как прикрытие для подпольных делишек, вот куда нужно посветить всю вашу энергию.

– Мы опоздали, – проворчал Тониас. – Мои информаторы сообщают неприятные известия. Лавочку прикрыли. Я хотел использовать этот аргумент на голосовании в парламенте ради принятия билля об упразднении аристократии. Хотел поднять общественный скандал и вывести негодяя на чистую воду, если он откажется сотрудничать. Но он нас опередил, отпустил бойцов. Более того, он заплатил им за молчание. А теперь, я уверен, все долги и обязательства передаст мистеру Пепперу и умоет руки.

Сын с отцом переглянулись, прежде чем граф громко позвонил в колокольчик.

– И что вы собираетесь делать? – репортёр скрестил руки перед собой. – Неужели заявитесь к Коулю и запретите ему поступать так, как он объявил во всеуслышание?

– Документы ещё не подписаны, и мы должны предупредить мистера Пеппера, – ответил Лайенхем, – но это утром, а сейчас я бы хотел отправить человека на Хайдроуд, 17, чтобы он подтвердил вашу информацию.

– Вы мне не верите? – изумился мистер Швайзер.

– Нет, не так. Я хочу узнать больше, чем то, что вы мне сообщили. Робин опытный военный, он сумеет добыть нужную мне информацию в дополнение к вашей.

– Вы могли бы спросить у меня, что вас интересует. Полагаю, разговор окончен?

– Кот по имени Пушок вам что-то говорит? – прямо уточнил Лайенхем. – Если нет, то значит, я поручу это Робину.

Вместо ответа репортёр махнул рукой.

– Скажите, – виконт вовремя сменил тему, – а вы действительно опубликуете новость о мистере Пеппере и Леране Брутти?

– Сын!

– Матушка мне рассказала, что их застали в скандальном положении. – Витони пожал плечами, делая вид, будто не догадывается о собственном проступке. – Это действительно так?

– Они целовались в кабинете, – ворчливо ответствовал репортёр. – На первую полосу, конечно, новость не попадёт, а вот рубрику «Столичные кулинарные новинки» закроет.

– Так если необходимо, мы можем поручить кухарке поделиться секретом малинового пудинга, мяса по-истерийски? Или у вас уже есть требуемая тема?

– Изначально это должны были быть закрутки и разные рецепты из них.

– В таком случае я знаю, как вам помочь. – Лайенхем кивнул сыну с намёком и тот наконец поднялся.

– Я буду в библиотеке.