— Знаю, милая, — Игорь поцеловал ее в щеку. — Не нужно продавать квартиру, будешь возвращаться сюда когда захочешь. А работать можно и оттуда.
— Откуда — оттуда? — спросила Тамара.
— Из нашего дома на юге Франции.
В 23.00, когда они лежали в постели и пытались отдышаться, на телефоне Игоря зазвонил будильник.
Домой он уехал с мыслями о том, что завтра поговорит с женой и на все вопросы ответит правду, которая в их семье была самым опасным оружием.
Но следующим утром Наталья не задала вопросов. Приготовила омлет, заварила ромашковый чай, сделала упражнения для позвоночника и легла отдохнуть. Голова раскалывалась.
Когда Игорь вышел из ванной, на ходу расчесывая седые волосы, Наталья сообщила, что вечером на ужин придет Вероника. В меню будут осьминоги.
— Планируешь отравить мою дочь? — спросил Игорь.
— Если бы я хотела кого-то отравить, ты шел бы первым в этом списке.
В течение следующих четырех часов Наталья не выходила из кухни. Ближе к вечеру приняла ванну, и, вытираясь белым полотенцем, как всегда, ухватила себя за живот. Большая жировая складка уютно устроилась в ладонях.
Наталья потрясла животом и сказала:
— Надо прекратить жрать на ночь.
Поправив макияж и высушив волосы феном, она надела льняные брюки и свободную рубашку, скрывающую фигуру.
Вероника уже доедала салат, когда Игорь написал жене, что задерживается. За окном хлестал дождь, и небо казалось совсем черным.
Погруженные в свои мысли, мать и дочь молчали. Наталья поправляла на себе рубашку, которая местами прилипала к телу — ее бросало то в жар, то в холод. Тарелки с остатками ужина, слишком много скомканных салфеток. Гребешки получились суховаты, в салате не хватало соли — это настораживало. Наталья рассматривала свои ногти, короткие ногти красного цвета, под которыми засохла смесь для маринада. Она нервничала и ковыряла заусенец на большом пальце.
— Ты сильно похудела, — сказала она дочери. — Нужно лучше питаться.
Чтобы смягчить удар, Вероника молча положила в тарелку еще две ложки салата. Она сидела на самом краешке стула, готовая вот-вот сорваться и убежать. Хотелось завалиться в постель и досмотреть финал любимого сериала. Напряжение мамы чувствовалось в каждом движении.
— Ты не носишь кольцо? — спросила Наталья.
Пока наливался кофе, она встала и прошлась по комнате походкой арестанта. Держалась за поясницу и смотрела в пол. Задернула занавески на окне. Машины Игоря на парковке не было. Взгляд перебегал со стола, заставленного закусками, на дочь. В профиль похожа на отца, тот же нос и острые скулы. Блестящие светлые волосы, убранные за уши. Родинка на щеке. Только джинсы ей не идут, лучше носить платья.
— Наверное, мне тоже пора снимать свое, — сказала Наталья и отпила кофе. Она потянула за кольцо, но оно будто приросло к коже. — Папа каждый вечер возвращается домой в двенадцать. Я уже перестала задавать вопросы, потому что слышу одно и то же.
— Задержался на работе? — улыбнулась Вероника.
В этот момент в прихожей раздался голос Игоря.
— Девочки, я дома!
Наталья расправила на себе рубашку, под которой лился пот, и налила себе коньяку. Больше от головной боли ничего не помогало.
— Сегодня пришел пораньше, — она ухмыльнулась и посмотрела на дочь. — Ты не представляешь, как мне одиноко! У тебя давно своя жизнь, а у него своя, а у меня только кухня и дача. Всю жизнь я занималась домашним хозяйством по десять часов в сутки, содержала дом, воспитывала его ребенка. И все это бесплатно. И вот что получаю взамен!
Вероника вспомнила гардеробную мамы: бесконечные ряды обуви и сумок, шубы, тренчи, платки и целые коробки косметики. Отец никогда не ограничивал ее, грех жаловаться, да она и не жаловалась раньше.
Когда Игорь переоделся и сел за стол, Вероника ощутила себя в знакомых декорациях. Святое семейство за столом, покрытым белой скатертью. Она заметила, что с холодильника исчезли все магниты, которые мама собирала последние двадцать лет. Мексика, Италия, Австрия, Болгария — раньше родители часто путешествовали. Вместо семейных фотографий на комоде теперь лежала стопка журналов и конфеты «Птичье молоко». Вероника вспомнила тетю, сестру отца, которая всегда ела только эти конфеты.
— Как дела, доченька? — спросил Игорь и достал из кармана телефон, чтобы поставить на беззвучный режим.
— Нормально, много работала. А как твои?
— Аналогично, — ответил Игорь. — От Кирилла нет новостей?
— Игорь, накладывай мидии, вот в этой тарелке без соуса, и вот салат без заправки, — Наталья пододвинула мужу тарелку и подала вилку. — А я только что жаловалась на тебя дочери.
— У хорошего человека отношения с женщинами всегда складываются трудно. А я человек хороший, — ответил Игорь и подмигнул дочери.
На экране телефона высветилось сообщение: «Я подумала над твоим предложением, давай полетим на выходные, пока просто присмотреться».