Завистливые Боги

Он вспомнил, как в детстве они пытались произвести впечатление на девчонок. Никите с этим не очень везло, подкаты совсем не получались. Старший брат большой выдумщик и сорвиголова придумал гениальный план. Всему двору разболтал фальшивую историю о том, как они разукрашивали баллончиками стенку и их чуть не поймали менты. Никита неудачно спрыгнул и повредил ногу. Оставалось лишь прихрамывать, поддерживая легенду, с невозмутимым видом прохаживаясь возле девок.

По лицу парня скользнула улыбка, а в груди разлилось тепло, не имеющее никакого отношения к выпитой водке.

Минут пять он просидел, тупо пялясь на пролетавшие облака. Как хотелось вернуться в те времена, снова побыть с Вадимом, обнять его…

Он уже разливал второй стаканчик, когда спиной почувствовал чей-то пронзительный взгляд. Вздрогнул и едва не разлил водку.

Прикусил губу и резко развернулся.

Примерно в двух метрах над землёй висел беспилотник. По крайней мере, Никита так предположил, он ещё никогда не видел подобный аппарат. Круглый, напоминавший перевёрнутую тарелку, с голубоватым металлическим оттенком. Над верхушкой торчали антенны и что-то круглое, выпиравшее будто огромный глаз. Камера!

-Какого…

Дрон рванул с места, абсолютно бесшумно, выпуская в воздух рой синих искр. Взлетел вверх и продолжал снимать панораму кладбища.

Никита поднялся на ноги, чувствуя, как гудит в голове от выпитого спиртного. Не так уж он много и принял, раз мерещится подобная ерунда.

Между тем дрон показывал чудеса воздушной акробатики. Вильнул в сторону, резко поднялся вверх, словно мячик, который подпрыгнул на невидимых нитях. Глазок камеры блестел в лучах солнца.

-Никита Колос? – Сильный мужской голос вырвался из динамиков беспилотника. – Ответь!

Парень сжал кулаки, пытаясь разогнать не только хмельные пары, но и заставляя себя поверить, что это не сон.

-Да! – выкрикнул он в ответ. – А вы кто?

Дрон снизился на уровень глаз Никиты. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга – парень и машина, будто ковбои, встретившиеся на дороге, и готовившиеся вытащить оружие.

Беспилотник выстрелил первый.

Во всяком случае Никите так показалось. Воздух вокруг летающего блюдца завибрировал, невидимая волна ударила по парню, заставляя его тело покрыться мурашками. Кожу пронзили разряды статического электричества.

«Меня похищает НЛО!» - пролетела нелепая мысль в голове парня.

Ноги подкосились, и он свалился на землю. Тело парализовало, ни один мускул не подчинялся Никите, разве что глаза всё ещё могли моргать. Он уставился на надгробие брата, не понимая, что происходит. Видел фотографию Вадима и мысленно просил его о помощи.

Но он не вернётся. Никогда.

Рядом послышался хруст. Кто-то наступил на веточку.

Шаги приблизились. Несколько человек где-то сзади, Никита не мог повернуть голову.

Чьи-то ноги, обутые в тяжёлые военные ботинки, появились в поле зрения, закрывая надгробие брата.

-Берите его! Живо!

Интерлюдия Три

Рим, март 33

Марк Аврелий Кар обладал сварливым характером. Он не любил принимать гостей. Появлялся на публике лишь в моменты праздников или роскошных приёмов, что устраивали у богатых патрициев и приближённых императора. Незнакомые люди раздражали его, доводили до белого каления. Они казались ему роем муравьёв, что залезает в постель и пугает до смерти, вызывая отвращение.

Но Марк не показывал свои чувства, нацепив лживую лицемерную улыбочку. Отец учил его всегда скрывать истинное лицо, надев маску благочестия и радушия. Люди обожают ложь, сладкую как медовые финики, а уж если при этом восхвалять их, то забудут обо всём на свете. Верное утверждение, которым Кар пользовался на протяжение своей жизни.

Он стал известным меценатом, поощрял искусства и талантливых римлян. Делал пожертвования плебейским семьям. Несколько раз ездил в отдалённые провинции, где встречался с легионерами, что несли службу у границ империи. Сенат приглашал на собрания, а кто-то даже выдвинул его кандидатуру на должность префекта.

Император Тиберий прислушивался к советам Кара.

Марк откинулся на спинку кресла и мечтательно уставился в потолок, на котором играли солнечные блики. Он добился огромного влияния в столице, несмотря на то, что повсеместно лгал, льстил, фальшивил. Но по-другому никак. Если бы люди видели его за маской, то испуганно отстранились.

Служанка постучалась в дверь. Кар отчётливо слышал её дыхание, частое и глубокое. Значит бежала, видать что-то случилось.

-Клавдия, в чём дело? – спросил он, складывая руки на груди.

Девушка вошла в комнату, дрожа с головы до пят. Марк удивлённо воззрился на покрасневшее до корней волос лицо. Большие голубые глаза наполнены тревогой и страхом.

Кар не держал рабов, считая это предубеждением и архаизмом. Поэтому брал слуг из бедных плебеев, как Клавдию, семнадцатилетнюю дочку одного из мясников. Девица не обладала большим умом, зато услаждала взор стройными формами. Под тёмно-зелёной туникой угадывались великолепные бёдра и высокая грудь.

-К вам гость, господин, - с полупоклоном отвечала девушка. – Это… это…

-Да договаривай уже! – не выдержал Марк.