Завхоз снова в игре!

Произвол или не произвол, его сейчас волновала крепость, и только крепость Ветреная. Отбиться хотя бы от пары штурмов так, чтобы дети богов потеряли все, а сам Борисов практически ничего, и тогда уже можно будет вздохнуть спокойнее. Когда в атаку ходить невыгодно… кто в нее пойдет? Самые упертые и фанатики, на этих можно будет потренировать гарнизон, отточить тактики — опять же посдирать брони и оружие, может быть, взять в плен и продать, хоть как-то окупить расходы. Деньги, разумеется, были Империи, но Борисов отлично уловил недосказанное губернатором: бюджет не резиновый, и каждый сэкономленный золотой и выживший солдат пойдут в общий зачет.

В общем, стоило потрудиться ради собственных же преференций в будущем.

— А могут они поставить свой храм здесь, в крепости? Или рядом с ней?

— Только в городах, — покачал головой Мариус.

Борисов кивнул, опять задумавшись. Становилось понятно, зачем детям богов крепость — захватить, удержать какое-то время — час, всплыло воспоминание — после чего крепость будет считаться захваченной. И не ради провоза товаров, а чтобы открыть себе дорогу дальше, к Фаэло — а если легион явится к Ветреной спасать захваченную крепость, то задача детей богов только облегчится.

— Это все усложняет, — пробормотал он себе под нос.

Одно дело выделять силы, чтобы нанести урон, и другое, когда выделение сил повышает риск захвата крепости. Останется ли он после этого комендантом? Непонятно, но лучше предполагать худшее. Гордость подсказывала, что лучше сходить в рейд в одиночку, Лобзик предупредит о врагах и ловушках, позволит убить кого угодно, а скорость даст возможность сбежать.

— Если мы дадим им беспрепятственный проход через крепость?

Собравшиеся воззрились на Борисова удивленно, и тот понял свою промашку, поэтому добавил торопливо, пока его снова во враги Империи не записали.

— А потом зажмем с двух сторон — легион явится порталом, а мы ударим в спину.

— Дети богов слишком хитры для этого, — возразил Бутка, — я сам это видел много раз. Или сами ударят в спину, или попробуют захватить крепость, или потребуют таких гарантий, по итогам которых мы предадим Империю.

— Они считают нас исчадиями зла и постоянно указывают на то, что они дети богов, а мы — Темная Империя, — заметил Мариус, выделяя голосом слово «Темная».

— Ага, понятно, — отозвался Борисов, — идеологическое очернение. Они — свет, мы — тьма, толково, толково.

Он встал и заходил по комнате, казалось, что решение проблемы — вот оно, под носом. Да, дети богов были сильны, многочисленны, умелы, как с оружием, так и магией, но при этом бессмертие — то, чего так долго жаждал сам Борисов — разве не должно было оно расслаблять их? Тут мысли Фёдор Михайловича переключились — а что, если боль без ран, это местная реализация бессмертия? Ведь он снял с себя проклятие Гермионы, женился на пятерых, и до того имелось бессмертие, а значит, оно могло сохраниться и в новом мире, так?

Подавив радость и напомнив себе, что может оказаться вовсе и не так, Борисов вернулся мыслями к бессмертным. Нет, не бессмертным — постоянно возрождающимся. Жители Империи страшились погибнуть, а дети богов нет. Можно ли было на этом сыграть?

— Команданте? — спросил Мариус осторожно.

— Когда дети богов умирают — остается туман, — сказал Борисов медленно. — Куда все девается?

— Тело переносится в храм возрождения, вещи, одежда там, наверное, тоже.

— Выпадают, но не все, — со знанием дела добавил Скрыник.

— Ходили мы как-то с «Клыкастыми Химерами», — неспешно завел речь Бутка, — в рейд, аж до Пятого Новограда.

Борисову это ни о чем не говорило, но перебивать он не стал.

— А зачем так далеко? — проявил любопытство Мариус.

Борисову показалось, что он стал чуть прозрачней. Или не показалось, мало ли, на что способны джинны? Ему неожиданно вспомнился джинн, которого убила Гермиона, сама став джиннией… но Мариус вроде обходился без лампы, да и на волшебной Земле дело было.

— Слушок прошел, что у тамошнего герцога дочка красоты неописуемой, — оскалился Бутка, и добавил будничным тоном. — А еще он сам себе хозяин был, и Император смог бы там встать твердой ногой.

— Ну а что дочка то? — неожиданно разволновался Скрыник.

— Рогов у нее не было, — снова развеселился Бутка, — но лицом красива была, красива. Команданте ее оценил бы, бо она человечка была. Но главное — что? Главное, что насмотрелись мы на этих детей богов в этом, как его, самом сердце их обитания, во!

Борисов не стал поправлять, лишь увеличил внимание.

— Так вот, режут они друг друга не хуже, чем нас, — с расстановкой, словно вспоминая дела давно минувших дней, продолжал рассказ Бутка. — И из храмов выходят, в чем мать родила, разве что чресла их прикрыты неуничтожимой белой повязкой, но думается мне, даже не будь ее, детей богов это не смутило бы.

— Возможно, боги забирают со своих детей одежду и оружие, в качестве платы за их бессмертие? Как жертвоприношение? — отозвался Мариус. — Странно, никогда не задумывался на эту тему.