Завлаб клана Росс

— Поздравляю тебя, Бакс, с полем! Точнее — с альпийским лугом. Но если, сволочь ты эдакая, еще раз тявкнешь на охоте, то охотиться будешь только на бабочек, понял?

Бакс смущенно отвел глаза и на всякий случай дважды вильнул хвостом. Дескать, я тут ни при чем, но на крайняк — звиняйте, дядьку!

— Сиди тут, не дергайся. Лямой нам запретил лезть через осыпь. Опасно это.

Бакс вопросительно тявкнул.

— А вот это ты правильно говоришь, напарник. Тут я с тобой согласен. Через осыпь идти нельзя. А перелететь можно. Пошли назад, к «Мулу». Перегоним его на ту сторону и подождем Лямого у останцов. А там и добычу достанем. С воздуха…

Я собрался, закинул винтовку за спину, все равно после моего выстрела и шумного драпа всего стада тут ловить нечего, и мы потихоньку пошли с Баксом к атмосфернику. Перелетели к останцам, я с трудом нашел площадку поровнее, и мы стали ждать нашего проводника. Еще через часок я увидел его в бинокль. Лямой шел противолодочным зигзагом, точнее — поисковым челноком. В бинокль видно было, что он устал. Все же его нога не позволяла ему бегать по горам как мальчику.

До нас охотник добирался часа полтора. В горах ходить — это не по лесу бродить. Вроде вот она, цель, а пока подойдешь… Но подошел. Я сразу налил ему чай, пододвинул раскладной стульчик. Как раз для него.

— Не торопись, отдыхай, охотник. Нашел чего?

Лямой двумя руками вцепился в кружку и жадно глотал отвар. На мой вопрос он только отрицательно помотал головой, гулко булькая горлом.

— А мы с Баксом барана взяли… — Бакс радостно гавкнул. — Вон там, ниже, на осыпи лежит. Отдохнешь, и мы его петлей подхватим. Прямо из «Мула».

Лямой наконец оторвался от кружки и просипел: «Хоть ты с добычей…» Он нашел глазами ровное, нагретое солнцем местечко, и со вздохом увалился на траву, задрав ноги на валун, чтобы кровь оттекла. Мы ему не мешали и не торопили. Пока собрали барахло, пока уложили его в багажник, я еще петлю смастерил из стропы, Лямой и пришел в себя.

— Ну что, Стас, я передохнул немного. Берем барана и пора сваливать. Не найдем мы здесь ничего. Нужно менять место. Куда это Унылого унесло — черт его знает. Нужно еще в одном месте посмотреть. Минутах в двадцати полета отсюда.

Оказалось — не больно-то и нужно. Как только я по командам Лямого, стоящего с петлей на выпущенной посадочной лыже, снизился над лежащим на осыпи бараном, в голове мелодично блямкнуло и нежный женский голос с придыханием сказал: «Обнаружено новое устройство. Портативный коммуникатор «Спорр-4Б». Подключить?»

Я дождался, пока Лямой накинет на ногу барана петлю, оттащил его в безопасное место и хмуро посмотрел на охотника.

— Как договорились, Лямой. Мне баран, тебе премия. Там, под осыпью, кто-то лежит. А учитывая, что ищем мы Унылого, никого кроме него там не может и быть. Вопрос только как его взять? У вас есть спасатели, Лямой? Ну, МЧС есть? Ничего у вас нет, а еще Центральные миры, Империи и планетарные Союзы, понимашь. А батареи парового отопления возить звездолётами за тыщу вёрст не умеете, бестолочи… Вызывай уж наемников с Базы. Попробуем осторожно вытащить твою премию…

Глава 5

Но Лямой вдруг надолго замолк, машинально сматывая стропу на локоть. Потом его пробило на мыслю, и он наконец-то разродился.

— Э-э, Стас, а ты, вроде бы, инженера учишь? А много уже успел выучить?

— Сколько есть — все моё. А что?

Лямой быстро взглянул на меня, просто рублем подарил, как говорится.

— Я вот о чем думаю, Стас… Унылый все же охотником был, проводником у научников. Какого-то прохиндея из-под куста они бы ни взяли, Стас, да на эту должность не назначили. Значит, он им что-то давал в обмен на ихние деньги, что-то давал, это точно… — задумчиво проговорил Лямой. — Тут, на осыпи, ему делать было нечего. Знал Унылый и место это, и чем оно опасно. Вопрос: почему он здесь? И откуда ты вообще знаешь, что там под камнями именно он лежит?

Я немного оторопел.

— Знаешь, Лямой, у меня на родине говорят, что если животное выглядит как соба… э-э… как букс, например, виляет хвостом как букс, гавкает как букс и кусается как букс, то это, скорее всего, и есть собака… букс то есть. Кого тут целых две недели народ искал? У кого на руке коммуникатор может быть? Кого, в конце концов, ты тут больной ногой вытаптываешь, а?

Лямой смущенно кивнул.

— Это я не подумав сказал, Стас. Унылый это, больше некому. Что он тут делал, вот в чем вопрос. И как его оттуда достать? Ты же инженер, Стас? Где он точно лежит?

— Я еще студент, Лямой… Недоучка. А лежит он вот здесь, — постучал я ногтем по снимку на планшете. — Метрах в четырёх от поверхности.

— Стоп… А ну-ка, повтори… — шепотом прошуршал Лямой. — В каких таких четырёх метрах? Это же каменная осыпь, а не река.

Я ошеломленно замолчал.

* * *

А дальше дело было так.