Завод по производству облаков

Я принялась загружать в багажник сумки, с помощью Зинаиды Ивановны, когда сзади послышался голос Орлова.

– Ульяна! Прости! Я пытался купить нам свежую выпечку. Но в этом городе в такое время работают только «24 часа», и там все самое старое. Забыл уже как это все устроено на родине. 

Я обернулась к Орлову, который выскочил из своего авто как заполошный.

– Вы что, объехали все наши «24 часа»? – уточнила Зинаида Ивановна, подмигивая мне.

– Да. Но, как уже говорил, без успеха. Вот, взял то, что достаточно свежее. Копченую курицу, картошку фри и всякие там сырные палочки. Надо было вчера подготовиться…

Он растерянно развел руками с извиняющимся видом.

А у меня почему-то на душе потеплело.

Я ждала его. Я это четко для себя осознала, как факт.

Возможно, я не хотела его ждать, но я его ждала.

И от мысли, что Орлов почти два часа колесил по нашим круглосуточным магазинам, чтобы найти что-то подходящее, стало совсем приятно.

– Я же не говорила, куда поедем? – вскинула я бровь. – Откуда мысли взять еду?

– Ну, в такое время мы вряд ли пошли бы в ресторан. Ближайший парк аттракционов тоже открывается не раньше десяти. Следовательно, мы едем на природу. А на природе нужна еда!

Логично. Я хмыкнула.

– Я вам наготовила. Не переживай.

Зинаида Ивановна вручила мне еще одну сумку.

А Митюшка подбежал к Орлову.

– Дядя Саша! Я очень рад, что вы едете с нами!

Даже странно… Недавно мой мальчуган выглядел совсем квелым. Теперь же казалось, что ребенок прямо ожил. Даже не знаю, понравилось мне это или же огорчило. Я все время боялась, что Орлов догадается или Митюшка проговорится.

Я ведь не планировала никаких долгих отношений с Александром. Повстречаемся, может, даже переспим несколько раз. А потом я уеду в свою Москву, а он, возможно – в свою Францию. В любом случае нам не совсем по пути.

Внезапно открывшееся отцовство Орлова все ужасно осложнило бы.

Сложно обрывать контакт после подобного открытия…

Так что мне это было совсем не на руку.

Однако видя, как радуется сын, общаясь с Орловым, я понимала, что ему очень не хватало мужского общества. Я могла дать Митюшке все и давала, выворачиваясь наизнанку. Но вот именно этого я сыну дать не могла.

За этими мыслями я расположила всю еду в багажнике и закрыла его.

– Александр! Держите корзинку! – появилась из дома Зинаида Ивановна и вручила Орлову огромную корзину.

Ну да. По размеру. Сам Орлов тоже мужчина немаленький.

– Поехали! – скомандовала я, радуясь, что мы едем каждый в своей машине. Александр помедлил и осторожно предложил:

– Или лучше поедем на моем внедорожнике? Твоя машина менее проходимая… На днях шли дожди, в лесу может быть распутица. Еще застрянешь...

– Я уже сложила все в багажник! – возмутилась я.

– А я помогу переложить! – вызвалась Зинаида Ивановна.

– И я помогу! – тут же обрадовался Митюшка.

Ну что я могла сделать в этой ситуации?

Спустя полчаса мы уже выходили в лесу на просторную полянку.

За десять лет здесь многое изменилось. Дорожки стали другими, некоторые заросли кустарником, обнаружились новые.

С той стороны, где раньше уносились в небо кронами сосны, светилась просека, поросшая маленькими, по пояс мне, сосенками.

С другой стороны желтели осины и березы, чьи белые стволы выделялись в осеннем разноцветье. Среди них мелькали аккуратные лапистые ели.

Чуть дальше заросли орешника закрывали поднимающиеся над лесом солнце. И я сразу почувствовала запах орехов. Может, показалось, конечно, но именно такая ассоциация возникла.

Помню, как однажды, еще девочкой, насобирала их тут целый рюкзак. Содрала пальцы в кровь, пока ползала по кустам, а потом этот рюкзак потеряла. Просто оставила под каким-то деревом и отошла в сторону.

Тогда я оббегала пол-леса, а затем сидела и ревела, пока отец не отыскал мою пропажу. Рюкзак оказался совсем рядом, буквально в нескольких метрах. Закрывался густой лиственницей…

Папа потом еще надо мной подтрунивал. Мол, плохая из меня белочка, раз орехи по запаху не нашла. Я всю обратную дорогу сидела и нюхала их в салоне нашей недорогой иномарки. И каждый раз, приезжая на это место, пыталась уловить тот запах, даже если его и не было. 

Пока мы ехали, видели несколько машин грибников, но вблизи нашей полянки ни одна не стояла. Нам повезло, что это место оказалось свободным. Отсюда можно ходить в разные стороны хоть целый день, везде есть грибные места.

Орлов припарковался с краю, неподалеку от двух больших сосен. Я вышла первая и вынесла на руках Маруську. За мной вылез Митюшка, который  всю дорогу болтал с Орловым, обсуждая автомобили и прочую технику.

Сашка открыл багажник, откуда с радостным лаем выскочил Виконт. На сей раз Орлов вез его в большой собачьей клетке, и тот все это время сидел обиженный. А теперь его словно прорвало. Он понесся за Марси, не реагируя на оклики хозяина, будто взбесился.

Их задорное настроение передалось и нам.

Но прежде чем идти, мы выпили чая и съели по пирожку. Свежий воздух пробудил аппетит у всех.  Крепкий черный чай взбодрил и согрел. Я встряхнулась и предложила начать поиски. Мы вооружились ножами, палками и корзинами и двинулись в сторону просеки.