Завод войны

Просмотрев записи, я форсировал данные о событиях на Литорали, планете, расположенной в глубине Погоста. Однажды я заглядывал туда — когда купил разум вторинца Флейта, находившийся сейчас на моем корабле. Обновив новости, я узнал, что Свёрл много месяцев защищал планету от атак разнообразных прадорских камикадзе, пока не прибыли суда, чтобы эвакуировать людей. Так обстояли дела, хотя, конечно, вопросы еще оставались. Попытки Цворна стереть с лица земли людскую колонию можно списать на простую прадорскую ксенофобию и агрессию. Однако почему Свёрл защищал город? Потому что стал больше человеком, чем прадором? Забавная мысль. Забавная… и печальная.

Впрочем, мне и так есть о чем беспокоиться. Флейт, мой корабельный ИИ, имел добавочный кристалл, повысивший его интеллект. А кристалл установил Свёрл, в прошлом имевший дела с Пенни Роялом. А всему тому, чего касался Пенни Роял, просто нельзя доверять, нельзя принимать за чистую монету. Включая и меня самого.

Я вернулся в настоящее.

— Еще одна пакость Пенни Рояла?

— Похоже, — откликнулась Рисс, — и, возможно, указывает на то, куда Пенни Роял сейчас направляется, тебе не кажется?

Я пристально посмотрел на дрона.

— Как ты получила этот файл?

Рисс моргнула черным глазом.

— У меня остались кое–какие контакты.

Похоже, она не моргала — она подмигнула.

— Даже после долгих лет, проведенных в коме возле планетоида Пенни Рояла?

— Даже после, — подтвердила Рисс. — Как я уже тебе говорила, у ИИ нет человеческих проблем со временем.

— Выходит, эти контакты связаны с твоей предыдущей работой, судя по части записей?

— Сообразил. — Рисс торжественно кивнула. — Я была дроном–убийцей, наградившей Свёрла паразитом, едва не уничтожившим его. И мои контакты — бывшие боевые дроны, сейчас состоящие в штате ЦКБЗ. Дроны Комитета безопасности в течение нескольких лет продолжали следить за всем, касающимся Свёрла, и передали данные мне.

Что ж, эту жилу стоило разрабатывать. Сейчас, решив покинуть Масаду и найти Свёрла, я стремился отправиться в путь побыстрее. Все, что могло привести к Пенни Роялу, внушало мне надежду — ибо моя жажда отомстить за убийство восьми тысяч солдат во время войны не угасла. Да, не угасла. Я был уверен…

— Думаю, тут нам больше нечего делать.

— Наконец–то, — кивнула Рисс и, глядя поверх моего плеча, добавила: — Ты идешь?

Оглянувшись, я увидел Амистада, полностью восстановленного, стоявшего всего в нескольких шагах от нас. Предложение Рисс раздосадовало меня, и, открыв личный канал к змее–дрону, я дал ей об этом знать, избегнув необходимости говорить вслух.

— Не уверен, что идея хорошая.

— Разумная предосторожность.

— Конечно, — продолжил я, — его огневая мощь пригодилась бы, когда мы наконец настигнем Пенни Рояла, но он ведь был хранителем Масады.

— И отправится сопровождать нас, только чтобы позаботиться об интересах Государства?

— Вот именно.

— Ты не знаешь истории Амистада.

— Не беспокойся, Торвальд Спир, — перебил наш безмолвный разговор Амистад. — Я намерен остаться здесь.

— Что, Амистад, слово «личный» тебе не знакомо? — фыркнул я.

— Старые привычки. — Дрон–скорпион небрежно махнул клешней. — Все равно, пусть я больше не могу быть хранителем Масады, но не исключено, что мои умения здесь пригодятся. Смотри.

Очередной пакет данных прибыл на мой форс, на этот раз от Амистада. К нему я отнесся с опаской, удивившись мельком, почему сразу доверился сообщению Рисс. Я распаковал архив — там оказался еще один аудиовизуальный файл.

— Информации из здания не было, пока я не задействовал свои ресурсы, — заявил дрон–скорпион.

Я увидел внутренность того цилиндрического здания из флейтравы сразу с разных точек — и смог разобраться в этой путанице перспектив только при помощи форса. На полу растянулся огромный капюшонник–альбинос, Техник; затем, тяжело ступая, вошел Ткач и зашагал, переваливаясь, вдоль туловища, остановившись у изогнутой, как ложка, головы. За ним последовал капюшонник поменьше, бывший некогда Изабель Сатоми. Потоптавшись на месте, «Изабель» полезла на спину Техника, но на полпути к гребню замерла, раскинув ноги, тесно прижавшись к великану — «собрату». Некоторое время, казалось, ничего не происходило, но потом я заметил, как ноги «Изабель» словно врастают в тушу и из мест соединений выползают дымившиеся мениски. Хрящевая ткань разрасталась, окружая Техника и меньшего капюшонника, заключая их в кокон.

— А тут, — заметил Амистад, — мы имеем вот что.

Субпакет, мной, как это ни досадно, пропущенный, открылся. Ни аудио, ни видео — лишь жесткий массив данных ИИ, который форсу так трудно перевести для мягкого человеческого мозга. Но секунду спустя я его получил. И увидел, как внутри Техника меняются энергетические показатели, устанавливаются связи и растет молекулярная активность.