Завод войны

Когда они подошли к дверям, ведущим из четвертого отсека корабля Свёрла, Рисс на всякий случай прощупала запирающие механизмы и управляющие ими – не слишком сложные – компьютеры. Она была уверена, что сумеет открыть эти двери, но демонстрировать сохранившиеся у нее способности не стоило. Свёрл ведь может решить улучшить ошейник и еще больше ослабить Рисс. Секунду спустя первая дверь открылась. Спир вышел, дрон последовала за ним.

Очередная дверь выпустила их в один из главных коридоров, где они сразу наткнулись на вторинца, который застыл, разглядывая их, злобно защелкал в воздухе клешнями и начал медленно приближаться. Рисс справилась бы с ним шутя, и даже кислота не понадобилась бы, но сейчас опять-таки следовало сдержаться. Из спикера заклацала и забулькала прадорская речь – Свёрл приказывал вторинцу отступить. Затем отец-капитан велел всем детям не трогать никого из людей на корабле. Рисс отметила, что дроны-убийцы в распоряжении не упоминались. Вторинец резко развернулся и ушел.

– Я наводил справки, – сказал Спир, когда они двинулись в сторону, противоположную той, куда удалился вторинец.

Рисс обследовала этого человека все время, начиная с первой встречи, но сейчас копалась на таких уровнях его форса, что могла причинять ему неудобства. Ошейник не давал змее-дрону проникнуть в корабельную систему, но никак не реагировал, когда она взламывала другие компьютеры – форс Спира, например. Свёрл доверял Спиру и разрешил ему доступ к корабельным системам. А Рисс использовала человека в качестве трамплина, чтобы попасть туда самой – так что точно знала, какие именно справки наводил Спир, и догадывалась о его целях.

– Неужели? – притворилась она наивной.

– Свёрл отправил своих детей и роботов на восстановление моего корабля, но недавно отозвал их, переведя на другую работу.

Да, теперь вторинцы трудились над старым захваченным ударным кораблем и тремя прадорскими камикадзе. Оттолкнувшись от форса Спира, Рисс ухватила всю доступную информацию об этих работах, установила линию связи и наблюдала. Сперва она думала, что штурмовик и камикадзе собираются использовать как оружие против Цворна, – и поразилась, когда вторинцы начали снимать с камикадзе ПЗУ.

– Но они убрали с моего корабля все, что было сломано, и заменили кое-какие приборы, – продолжил Спир. – У нас нет ни У-пространственного, ни термоядерного двигателя, мы лишились и вооружения, и брони. Однако оставленные Свёрлом роботы восстанавливают проводку и систему управления и готовятся подсоединить все обновленные компоненты. Они почти починили рубку, из которой можно наблюдать за сборкой.

«А знаешь ли ты о Флейте?» – подумала Рисс. А вслух сказала:

– Это стандартная процедура. Не справился со сложным – возьмись за то, что полегче.

– А еще они заменили сожженный экран, – сообщил Спир.

Когда человек и дрон добрались до святилища Свёрла, разделенная по диагонали дверь была плотно закрыта, но снаружи стоял прислоненный к ней шип. Увидев иглу, Рисс тут же заподозрила, что ее ошейник способен обеспечить прадору доступ к таким вещам, о которых ему знать не следовало. Но нет, Свёрл, наверное, просто очень занят подготовкой к предстоящей стычке с Цворном…

Когда Спир стиснул шип, Рисс зафиксировала волну передачи У-пространственных данных, что вызвало у мужчины сильную физическую реакцию и сбой работы форса. Чьи-то чужие воспоминания сразу овладели человеком, а тот совместно с форсом пытался подавить их. Рисс ментально попятилась – кое-что из происходящего не поддавалось анализу и было, таким образом, опасно. Спир вскинул шип на плечо, развернулся и зашагал прочь.

– А как там Флейт? – спросила Рисс, догоняя Спира.

– Мертв, – ответил тот. – Мне вроде удалось с ним связаться, но он сказал, что умирает. А потом связь оборвалась.

Он не знал. Рисс решила кинуть ему кость:

– Не забывай, Флейт был сочетанием глубоко замороженного ганглия прадорского вторинца и ИИ.

Спир притих, и Рисс, бросив на него еще один ментальный взгляд, обнаружила, что мужчина говорит со Свёрлом.

– Каково состояние Флейта? – спросил Спир.

– Мозг вторинца мертв, – отозвался Свёрл.

– Чистая правда, – заметил Спир, – и ложь через умолчание.

– Он записан на свой ИИ-компонент.

– Я хочу его вернуть.

– Когда он закончит выполнять для меня последнюю работу, ты его получишь.

Секунду спустя Спир уже вошел в систему Свёрла, чтобы отыскать Флейта, и обнаружил его в старом штурмовике, потом вытянул информацию о камикадзе. Он действовал почти что со скоростью хаймана – максимального слияния человека и ИИ, к которому подошло Государство.

– Ясно, – сказал Спир. – У-характеристики.

«Что такое?» – удивилась Рисс.

– Точно, – ответил Свёрл.

– Так вот куда ты идешь, – произнес Спир вслух.

– Что? – Рисс быстро убрала «зонд».

– Теперь я знаю, что случилось с Флейтом, – продолжил Спир, – и ты тоже, если не знала раньше.