Завод войны

Пробудился Блайт рывком. Скатившись с кровати, он попытался понять, то ли ему приснилось, то ли «Черная роза» действительно нырнула в У-пространство. Сознание туманилось, капитана тошнило. Долгое ожидание приказа Пенни Рояла – знать бы еще какого – заставило его слишком уж углубиться в изучение запасов спиртного. Присев на край койки, капитан потер лицо, потянулся к встроенным в стену шкафчикам, открыл один и вытащил маленькую склянку. Оценив сильно сократившееся содержимое, Блайт вытряс на ладонь две таблетки алкотокса и проглотил их. Поднявшись и направившись к установленному в каюте разливочному автомату, он удостоверился, что да, действительно ощущает почти незаметное, лежащее ниже порога сознательного восприятия, гудение У-пространственных двигателей. Машинально коснувшись экрана, Блайт заказал пинту черного чая с медом – алкотокс действует куда лучше, если в желудке плещется хоть какая-то жидкость.

– Рановато вроде ушли, – пробормотал он.

Блайт ожидал, что либо не получит ответа вовсе, либо удостоится короткого пренебрежительного комментария из воздуха, – и очень удивился, услышав за спиной тонкий звон. Черная точка, возникшая в немыслимой дали, приближалась, вырастая в один из черных бриллиантов Пенни Рояла, искажающих вокруг себя воздух. Кажется, Блайт даже обрадовался его появлению.

Но радость была недолгой: бриллиант вдруг исчез со звуком разбившейся винной бутылки, а из интеркома раздался резкий голос Левена.

– Должен я? – обратился к кому-то корабельный разум и после паузы завершил: – Кажется, должен.

– В чем дело, Левен? – спросил Блайт.

– Просто слушай, – сказал разум. – Чем больше существо отдаляется от того состояния, которое Пенни Роял определяет как «нормальное» или «среднее», путем ли форсирования или какой-то иной ментальной трансформации, тем труднее предсказать его действия.

– Так он действия предсказывает, а не подглядывает их в будущем?

Капитан повернулся к автомату, взял стакан чаю и пригубил, проверяя, не слишком ли горячо. Температура оказалась в самый раз – впрочем, как и все, производимое новым кораблем, и Блайт отхлебнул сразу четверть.

– В некотором смысле и то и то, – ответил Левен.

– И что ты имеешь в виду?

– Его будущая сущность информирует его о действиях, и он знает, когда это действие требуется.

По спине Блайта опять побежали мурашки. Он, кажется, понял – и выводы ему не понравились. Во время прошлых разговоров с ИИ, если Блайт чего-то добивался, то получал объяснения, лежавшие за гранью его разумения. Или оставался с ощущением раздолбленного черепа. Теперь же Левен переводил эти разговоры. Возможно, на сей раз он узнает больше.

– Так какие действия настолько трудно спрогнозировать, что они потребовали нашего раннего отправления?

– Пенни Роял способен предсказать поступок среднестатистического форсированного человека или прадора с точностью до нескольких месяцев, прежде чем случайные факторы смешают расчеты. С сущностями, организованными выше, и предсказывать труднее. Пенни Роял говорил, что государственные ИИ решили не вмешиваться, иначе все его планы пошли бы насмарку. Свёрл с его противоречивым тройственным сознанием также сложен, но в меру и хотя бы отвечает требуемым параметрам. Король прадоров на порядок сложнее Свёрла – он приближается к государственным ИИ, но с большим количеством случайных элементов из-за его перманентной трансформации и смутных целей.

– И на сколько же вперед Пенни Роял способен предсказать действия короля?

– На пару недель, не больше.

– Значит, король что-то сделал?

– Пенни Роял не уверен насчет предсказаний, касающихся действий короля в данном временном интервале.

– Попытайся объяснить попонятнее, Левен.

– Ну я и пытаюсь. Похоже, по причинам, проистекающим из настолько сложной математики, что даже мне трудно разобраться, король может сделать нечто… неожиданное.

– Все же куда мы отправились? – спросил Блайт, так ничего и не понявший, но почувствовавший по крайней мере, что похмелье немного отступило.

– К станции снабжения, принадлежащей прадорам, – ответил Левен. – Пенни Роял должен проверить, делает ли король…

– То, что предсказано, – закончил Блайт. – Ясно.

Он отхлебнул еще чаю и продолжил:

– А как насчет сброса энтропии? Что случится с мирами системы Ребус, когда мы уйдем, не остановив взрывную волну сверхновой?

– Мне сказали, сброс энтропии завершен. Мы сейчас… в настоящем.

– Значит, нам и не нужно было торчать тут все две недели?..

– Нет, менее двух недель подавления – наилучший для Ребуса вариант.

– И теперь?

После долгой паузы Левен продолжил:

– Похоже, государственные наблюдатели не станут эвакуировать человеческое население этих планет, как планировалось. Вскоре они поймут, что перемещения жителей в имеющиеся там системы пещер будет достаточно для обеспечения их выживания. Что касается удара волны от взрыва сверхновой – затрагивающего планету и спутник газового гиганта, – так сила его теперь несравнима с той, какой она могла быть до нашего появления. Уникальные экосистемы, находящиеся под наблюдением, будет повреждены, но уцелеют.

Блайт сделал еще глоток.