Завод войны

Ну и архаика, подумал я, решив впоследствии спросить «кошечку» о происхождении данного выражения. Восприятие окружающего вернулось ко мне, только когда я осознал, что женщина смотрит на меня – и смотрит с ужасом. Тогда я перевел взгляд на лежавшего робота, затем – на экран, освещенный розовым сиянием гипергиганта и потому обеспечивавший нас отличным видом пылающих обломков. Потом я посмотрел на Трента. Мужчина внимательно следил за мной с непроницаемым лицом – но память услужливо подсунула мне примеры подобного выражения немого принятия, появляющегося на лицах людей, когда от них уже абсолютно ничего не зависит. Такое выражение часто возникало у тех, кто встречался с Пенни Роялом.

И я занялся анализом того, что сделал. Я был солдатом, но не высококвалифицированным убийцей вроде Трента. Я не был физически накачан или улучшен, однако меньше чем за минуту одолел робота, являвшегося частично боевым дроном. После чего, не моргнув глазом, провел две короткие беседы и победил станционного ИИ. Видимо, вмешательство разумов мертвецов работало на всех уровнях. Я обрел не только знания, которыми не обладал раньше, но и умения. И все они совместно действовали внутри меня, поддерживая и укрепляя друг друга.

– Я пойду за Свёрлом, – сказал я. – Нужно остановить Рисс.

Я снова посмотрел на Сепию, у которой, судя по показаниям биостата, было сломано несколько ребер. Лежавший ничком Коул оставался без сознания, но опасность ему не угрожала. Потом я перевел глаза на Трента.

Он нагнулся, подобрал лазерный карабин, нахмурился, осматривая его, затем метнул взгляд в сторону задней пристройки.

– Конечно, пойдешь, – произнес он.

Свёрл

Впервые за много десятков лет Свёрл по-настоящему испугался. События выходили из-под его контроля: он перестал понимать, что происходит.

Что случилось с Греем?

Он чувствовал: его связи с големом Пенни Рояла, Джоном Греем, растаяли, рассеялись – в тот момент, когда адмирал Королевского Конвоя отправил Спиру секретное сообщение. Сперва это, потом Рисс… Чувство опасности Свёрла обострилось. Он вдруг перестал доверять Спиру – человеку, подвергшемуся коренным изменениям. И он был уверен, что ответ Спира Рисс предназначался лишь для ушей Свёрла. Мужчина ведь знал, что прадор прослушивает их переговоры. Вполне возможно, именно Спир контролирует сейчас Грея. Свёрл понял лишь одно – ему надо убраться с корабля Спира…

Кстати, относительно выбора – почему это он должен умереть, чтобы остальные выжили? Он что, обязан пожертвовать собой, предотвратив тем уничтожение Цеха 101? Неужели этого хотел от него Пенни Роял? Нет, ИИ играет в какую-то другую игру. Он заинтересован в Свёрле не просто как в жертве, верно?

И тут станция содрогнулась – еще один снаряд Королевского Конвоя пробил защиту. Такие удары служили постоянным напоминанием о том, какова ситуация на самом деле. Но не пытается ли Свёрл отвергнуть эту реальность?

Сейчас он цеплялся за какие-то трубы, покрытые странной металлической плесенью, которые тянулись вдоль сборочного конвейера боевых кораблей. Возможно, именно здесь родилось и судно Спира. Борясь со слишком медленно затухавшей паникой, Свёрл пытался разобраться, что ему делать дальше. Уверенность в том, что Пенни Роял предназначил ему роль поважнее гибели в этом самом месте, проистекала из тех же слоев разума, где глубоко укоренился страх. В человеческой трети сознания такой слой звался бы религиозным порывом. Где еще может возникнуть необходимость переложить ответственность на высшее существо, притом чувствуя себя достаточно важной персоной, чтобы верить: это высшее существо тобой заинтересуется… Убежденность появилась и в прадорской составляющей – там она основывалась на той же самонадеянности и абсолютной вере в собственное бессмертие. К сожалению, эти две трети заразили и ИИ-сущность. Свёрл подумывал о том, чтобы отключить два органических источника и взглянуть на ситуацию более реалистично, но просто не смог так поступить. Одна лишь мысль об этом возвращала панику – органические части разума не могли отделаться от предчувствия неминуемой гибели.

Но нет, Пенни Роял никому не позволит уничтожить Цех 101; Пенни Роял не позволит Свёрлу умереть.

– Куда теперь, отец? – спросил Бсорол.

Он разглядывал ползшего к ним по трубам робота-многоножку, который, похоже, точно пасущаяся корова, пощипывал на ходу тот странный железный налет.

«Куда теперь? Где Пенни Роял?»

– Нужно основать базу, – ответил Свёрл, стараясь казаться уверенным. – Оттуда я смогу провести поиск по системам станции и, конечно, обнаружу Пенни Рояла. Когда же я найду его, мы отправимся к нему, и я наконец получу кое-какие ответы.

«Ответы? На что?»

Один из боевых дронов Свёрла медленно спустился по трубам и завис над многоножкой. Робот потянулся, словно пытаясь добраться до дрона – и тот пальнул в многоножку из мазера. Робот быстро поменял направление и умчался прочь. Дрон тоже собирался вернуться, но что-то ударило его в бок, взорвалось – и отправило в полет далеко от труб.

– Одиночными! – рявкнул Бсорол по командному каналу. – Наши запасы ограничены!