Завод войны

Туннель закончился – и прадоры увидели то, что, собственно, и можно было ожидать от сборочного цеха; как будто некоему разуму все же удалось создать здесь пятачок здравомыслия. Однако и тут Свёрл не выявил ничего активного. А за пределами участка все стало еще запутаннее, чем прежде, – там серьезнейшим образом деформированная станция напоминала джунгли, заросли переплетенных ветвей в метр толщиной, сотворенных из спрессованных и изогнутых металлов, пластика и сплавов. А в самой глубине чащи, точно семечко, из которого образовался весь этот лес, покоился контейнер-пилюля метров четыреста в диаметре. Несмотря на странные выросты соединительных деталей, Свёрл все же узнал бронированное обиталище ИИ Цеха 101. И приблизился к нему – с благоговейным ужасом.

Цворн

Инфекция, стоившая Цворну одного из новеньких, только-только установленных стебельковых глаз, прошла. Но теперь и второй глаз практически ослеп и начал провисать. Диагностика показала, что антиэжекторы, предотвращающие отторжение генома молодого взрослого, здесь не сработали из-за личной иммунной реакции Цворна на те же компоненты. Неважно – стебельковые глаза не слишком-то и нужны. К счастью, мутация его собственного генома, вызвавшая отторжение, была локальной и не коснулась района промежности. Тело уверенно включало в себя новые половые органы. Однако, отщипывая кусочки студня из ильной рыбы и запивая их отвратительными на вкус желудочными препаратами, Цворн сильно сомневался, что его внутренности когда-нибудь вернутся к норме.

Сейчас Цворн рассматривал на экранах медленно увеличивавшуюся схему корабля. Сфолку все еще удавалось избегать столкновения с боевыми дронами, поэтому Цворн решил, что единственное средство – полный пересмотр измененных планов судна. Вооруженные сканерами дети уже отправились на задание, передавая полученную информацию напрямую отцу-капитану. Данный трудоемкий ручной метод являлся единственным надежным способом получить то, что требовалось Цворну, поскольку корабельная система была полностью заражена фальшивками. Но новые чертежи не будут готовы, пока он не доберется до места, где уничтожили его старый истребитель.

Цворн снова сверился с данными, касавшимися происшествия, и снова счел их раздражающе недостаточными. Вторинец непрерывно вел передачу, Цворн располагал морем информации – и все же не знал, что выстрелило в звездолет. Сенсоры истребителя засекли корабль Свёрла, но на весьма значительном расстоянии от точки его собственного прибытия. Потом датчики различили объекты, огибающие красного карлика, но их скрыла пелена электромагнитного излучения, и прежде, чем идентификация стала возможной, энергетический выброс оборвал трансляцию.

Неужели у Свёрла были союзники? По мнению Цворна, ни одно существо, ни из Королевства, ни из Государства, не согласилось бы на эту роль. И тем не менее меры он принял…

Цворн не отрывался от экранов – и заметил на одном из них маленькое предупреждение. Наверное, вторинцы обнаружили очередной элемент корабля, не обозначенный на схеме. Они уже обследовали участок туннеля, идущего от святилища, до расположенной двумя коридорами дальше решетки, крепления которой, должно быть, сломал Сфолк.

Сейчас решетку приварили к стене и поставили охрану, но так досадно обнаружить подобное столь близко… Цворн резко наклонился к экрану, вгляделся получше. Нет, предупреждающий сигнал извещал о чем-то совершенно другом. О том, что отключились камеры в носовой части корабля – камеры в коридоре, примыкающем к арсеналу.

– Охранные дроны Четыре и Семь, даю координаты, отправляйтесь туда. – Возбужденный Цворн на миг утратил способность пересылать что-либо через форс.

Он ждал, щелкая жвалами, потом ненароком отрыгнул ком непереваренного желе. Казалось, хвори решили напомнить прадору о своем присутствии. Он сглотнул, пытаясь сохранять спокойствие, и выслал координаты – одновременно выводя поток данных с датчиков дронов на два своих экрана.

ОД‑4 прибыл на место первым, выйдя к одной из отключившихся камер. Всего мгновение робот транслировал то, что находится перед ним, – после чего датчики вдруг уставились в потолок, а потом изображение и вовсе исчезло в яркой вспышке. Секунду спустя Цворн услышал далекий взрыв и почувствовал, как содрогнулся корабль.

– Всем дронам собраться в точке, куда направились Четвертый и Седьмой! – скомандовал он. – Остерегайтесь мин!

Затем он заново проиграл запись увиденного дроном. Прадор в броне крупного первенца резал дверь арсенала зеленым квантовым каскадным лазером.

«Не слишком умно», – успел подумать он перед тем, как снова запаниковать, и запоздало проверил содержимое арсенала. Там хранились ручные атомные пушки, пулеметы, ракетометы – и широкий выбор взрывчатых веществ. С таким оружием бронированный прадор может сотворить полный хаос. Но вламываться туда все равно было глупо. Неважно, сколько разрушений учинит Сфолк, ему ведь никогда оттуда не выбраться – охранные дроны прибудут с секунды на секунду.